운명을 직감했을까. 전 정권의 호위무사를 자처했던 수뇌부들이 도망쳤고, 조직을 폐지하는 법안까지 발의됐는데도 집단 항명은커녕 체념한 듯 조용하다. 정권 교체기마다 정치적 중립과 수사의 독립성이라는 궤변과 동물적 생존 본능으로 알량한 생명을 이어온 이 조직, 종말을 앞둔 검찰의 요즘 모습이다. 77년 검찰의 역할을 부정할 수는 없지만 정치검사들로 인해 조직이 이 지경이 될 때까지 침묵하고 동조한 검사 집단 전체의 자업자득이다.

오랜 기간 법조를 담당하면서 마주한 검사들은 대체로 선민의식에 ‘쩔어’ 있었다. 정도의 차이는 있을지언정 ‘나는 너희를 심판(처벌)하는 주체’, 심지어 ‘너희의 목숨은 나에게 달렸다’는 무지막지한 인식을 보였다. 이런 자세는 언론 대응으로 이어진다. 검찰 수사 취재는 난공불락의 영역, 이런 기자들의 심리를 알고 ‘검찰 관계자’는 마치 선심이라도 쓰듯 툭툭 한마디씩 던져주면 수사 정보에 갈증이 난 기자들의 ‘받아쓰기’가 시작된다. 기자 역시 자유롭지 않다. 아무렇지도 않게 던진 ‘한마디’로 보였지만 지나고 보니 다분히 정치적인 메시지였다. 피의자에게 불리한 정보가 대부분, 수사의 문제점 등 민감한 질문에는 절대 답을 하지 않는다. 전직 대통령이 집권 초반 출근길에 소통을 가장해 하던 도어스테핑이 딱 이런 식이었다.

이들이 자랑하는 수사기법은 ‘그림’이었다. 특별수사의 대가로 불리는 전직 고위 검사는 “특별수사를 하기 전에는 그림이 필요하다. 그 그림에는 기관장, 고위공직자, 여기에 언론인 등 오피니언 리더까지 들어가야 이상적”이라고 털어놓은 바 있다. 수사 대상을 정해놓은 표적 수사, 섬뜩한 용어로 ‘인간 사냥’이 시작되는 것이다. 결국 수사에 기반한 기소가 아닌 오직 기소를 위한 수사만 남게 된다. 없으면 털어서, 그래도 안 되면 부르고 또 불러서 조졌다. 원하는 답이 나올 때까지.

‘사냥감’의 구속영장이 기각되거나 재판에서 무죄가 선고되면 되돌아볼 생각은 전혀 없었다. 차장검사가 구속영장이 기각되자 격분해 법원장을 찾아가 수사차질, 수사방해라는 단어를 입에 올리며 항의하는 일도 있었다. 무죄가 나면 기계적으로 상소부터 하고 본다. 책임을 지기는커녕 결단코 사과도 없다. 구속 전 피의자 심문에서도 국민에게 단 한 마디의 사과도 없이, 주머니에 손을 집어 넣고 불쾌한 표정을 짓던 검찰총장 출신 전직 대통령의 모습이 괜히 나온 것이 아니다. 반성, 승복 따위는 이들의 사전에 없다.

그랬던 검찰은 구속기간 산정 방식이 잘못됐다고 주장해 풀려난 ‘일개 피의자(피고인)’ 앞에 꼬리를 내렸고, 스스로 종말의 시기를 앞당겼다. 일반인이었다면 검찰이 구속취소 결정에 항고하지 않고 피고인의 풀어주는 일이 과연 있었을까. 검찰의 칼에 멸문지화, 도륙이 났어도 몇 차례 났을 테다. 이것이 검찰의 DNA다.

하지만 검사의 DNA가 아무리 정치적일지라도 그것은 개인의 영달과 조직의 영속을 위한 것이지 정치 본연과는 거리가 있다. 결정적으로 이들은 과거 지향적 사고를 할 수밖에 없다. 오직 지나간 사건을 놓고 승패와 시비를 가리기 위해 과거에서 답을 찾는다. 미래를 설계하고 대화와 타협을 통해 대안을 제시하는 정치와 근본적으로 어울릴 수가 없는 직군이다.

정치부장이 거듭 검사 이야기를 언급하는 이유가 검찰총장을 지낸 전직 대통령의 한없이 가벼운 행보를 비판하기 위함은 아니다. 그럴 만한 가치도 없을뿐더러, 그는 이미 역사적 평가가 끝난 ‘과거’일 뿐이다. 그로 대표되는 정치검사들과 정치적 동지 관계였던 보수 정당으로 ‘검사 DNA’가 더 이상 스며들지 않기를 바라는 마음에서다. 우리는 이미 검찰청 외에서의 사회경험이 전무한 검사가 정치인, 그것도 국가원수가 됐을 때의 비극을 혹독하게 겪었다. 더불어민주당보다 집권 경험이 많은 대한민국 보수 명문 정당의 재건은 ‘검사 DNA’를 벗는 데서 시작돼야 한다. 그 출발은 반성과 승복이다. 반성 없는 ‘정치검사’를 옹호하면서 여전히 부정선거론을 들먹이는 이상 환골탈태는커녕 검찰처럼 종말을 맞게 될 수 있다는 점을 국민의힘이 부디 명심하길 바란다.

송진영 정치부장