이재명 대통령은 부산 타운홀미팅에서 “북극항로 개척과 해양수산부 이전을 신속하게 추진하겠다. 지금 준비해도 늦었다”며 부산을 동북아 중심 도시이자 해양물류 중심지로 육성하겠다고 강조했다. 전재수 해수부 장관은 취임식에서 “15세기 콜럼버스가 신세계를 열었듯 북극항로는 대한민국의 내일을 바꿀 것”이라며 전략적인 ‘해양 전진기지’ 구축을 강조했다. 전 장관은 “해수부 부산 이전은 더 이상 늦출 수 없는 국가 성장전략”이라며, 북극항로 경쟁에서 부산을 전략 거점으로 삼아야 한다고 역설했다. 부산에는 이미 국립수산과학원 한국해양과학기술원 국립해양박물관 등 해양 관련 공공기관이 밀집해 있고, 해수부까지 합류하면 정책·산업·연구 기능의 시너지로 실질적인 해양수도 위상을 갖춘다는 기대가 크다.

이재명 정부와 전 장관의 비전은 부산을 중심으로 울산과 포항, 여수광양항을 포함한 ‘해양수도권’이다. 전 장관 구상은 해양정책과 산업정책을 통합하고, 조선·항만·해양치유 등 기능을 한데 모아 정책 추진의 효율성을 높이겠다는 것이다. 총허용량(TAC) 관리 도입, 스마트 양식업 전환으로 지속가능성과 생산성 증대에 초점을 맞춘 수산업 혁신, 진해신항의 스마트 자동화, 친환경·디지털 해운 선도 등 전략산업에 집중하는 해운·항만 산업 육성 방안도 제시했다. 어촌·연안에 투자해 해양레저, 해양치유 인프라를 확충하고 어업인과 이익 공유 모델을 구축하는 해양복합관광 구상도 있다.

이를 통해 정부는 서울 중심의 일극 체제를 극복하고 부산을 ‘제2 수도권’으로 육성해 국가 성장 토대를 다지겠다고 한다. 해사전문법원, 해운·물류기업 본사, 금융기관 등 유치 및 이전에 적극 나서고 있다. 산업·정책 기능의 집적화, 해양 관련 기능 집중화로 정책 집행력을 강화하고 산업간 시너지 창출을 하겠다는 것이다. 이에 따라 부산이 북극항로 경쟁에서 우위를 선점하고, 동북아 물류망의 핵심 허브로 발돋움할 것으로 기대한다.

새 정부의 해양정책은 북극항로와 해수부 부산 이전을 축으로 해양수도권이라는 새로운 국가 모델을 제시한다. 부산이 단순한 지역 도시를 넘어, 해양 클러스터의 전진기지이자 국가 균형발전의 열쇠가 될 가능성은 충분하다. 이러한 계획이 현실로 이어지려면 공공·민간 기관 동반 이전, 지역 거버넌스 강화, 인프라 정비, 법·제도적 뒷받침이 필요하다. 이제 말이 아닌 실천이다. 행정·산업·금융 기능이 한데 모인 ‘해양수도권’ 전략이야말로 대한민국 미래 성장 엔진을 장착할 혁신적 전환의 핵심이다.

장호정 해양수산팀장