2024년 10월 10일 저녁, 한강 작가가 노벨문학상 수상자로 선정되었다는 낭보가 전해졌다. 아시아인 중 다섯 번째이자, 아시아 여성으로서는 최초였다. 문학을 사랑하는 사람들 사이에서 ‘혹시나’ 하는 마음이 없지는 않았지만, ‘역시나’로 이어지기에는 꽤 거리가 있다고 생각했다. 그러나 작품성이 그 거리를 단숨에 좁혀 놓았다. 역사 속 아픈 상처를 시적인 문체로 강렬하면서도 덤덤하게 그려냈고, 이러한 절제된 울림이 심사위원들의 마음을 흔들어 놓은 것이다.
낭보의 파급력은 즉시 나타났다. 수면 아래 잠들어 있던 수많은 독서인이 수면 위로 고개를 내밀었다. 온라인 도서 구매 사이트는 한강 작가의 도서를 구매하기 위한 사람들의 주문 폭주로 유례 없는 마비를 경험했다. 오랜 시간 온라인 사이트에서 책을 구매한 사람들도 처음 보는 진귀한 장면이었다. 온라인 기사에는 한강 작가의 이야기가 폭포수처럼 쏟아졌고, 사람들은 댓글로 행복한 비명을 내질렀다. 그 결과 대표작인 ‘소년이 온다’는 지난해 가장 많이 판매된 책으로 선정됐는데, 이는 지난 10년간 종합 1위를 한 도서들과 비교했을 때도 가장 많은 수였다.
이런 독자들의 반응에 호응하듯 지역과 기관도 소리 내어 발 빠르게 움직였다. 도서관 학교 공공기관 가릴 것 없이 한강 작가와 관련된 프로그램을 기획했고, 이 속도는 실로 엄청났다. 이는 마치 독서를 향한 자그마한 불꽃이 꺼지지 않기를 바라는 마음 같았다. 이러한 기관의 움직임은 독서의 영역을 개인에서 사회로 옮겨놓았고, 자연스럽게 독서문화로 이어졌다.
추운 겨울이 지나고 2025년 봄꽃이 피면서 노벨문학상 수상자를 향한 사람들의 관심은 점차 사그라들었다. 한여름보다 뜨거웠던 한 사람을 향한 사람들의 손길이 점차 느슨해졌고, 영원할 것 같았던 작품들의 인기 순위도 시나브로 한 단계씩 내려왔다. 그렇게 한때를 뜨겁게 달궜던 독서의 열기가 다시 고요 속으로 흘러가는 것은 아닐까 하는 불안감이 엄습했다.
다행히 불씨가 완전히 꺼지지는 않았다. 사람들의 손에는 여전히 책이 쥐어있었고, 그 책이 주는 가치가 사람들의 마음에 조금 더 머물길 바라는 마음으로 각 지역은 독서문화를 꾸준히 실천했다. 특히 지난 6월에 열린 서울국제도서전은 사람들의 행렬로 발 디딜 틈 없을 만큼 붐볐다. 이런 흐름에 편승하듯 부산에서도 독서의 달을 맞아 다채로운 행사가 열렸다. 그중 부산 바다도서관과 광안리 해변 도서전은 ‘부산다움’이 느껴지는 매력적인 기획력으로 사람들에게 호평을 받았다.
그리고 지난 주 목요일 저녁, 헝가리 작가 크러스너호르커이 라슬로가 노벨문학상 수상자로 선정됐다. 그는 2015년 헝가리 작가 최초로 부커상 인터내셔널을 수상하며 이미 세계 문단에서 주목받았던 인물이다. 부커상은 노벨문학상 공쿠르상과 더불어 세계 3대 문학상으로 꼽히며, 한강 작가 역시 2016년에 이 상을 받은 바 있다. 스웨덴 한림원은 “종말론적 공포 속에서도 예술의 힘을 재확인하는 그의 강렬하고 선구적인 작품세계를 인정한다”며 그의 수상 가치를 드높였다.
마치 지난해의 데자뷔인 것처럼 그의 대표작인 ‘사탄탱고’는 하루 만에 주요 온라인 서점 베스트셀러 1위에 올랐고, 다른 작품들도 상위에 자리를 잡고 있다. 한 온라인 도서 사이트에서는 수상 이후 하루 동안 판매된 그의 저서가 수상 전 한 달 간 판매량의 약 45배를 기록했다. 지난 한 달간 판매된 수가 40부인 만큼 비교에 적용되는 절댓값이 큰 편은 아니지만, 그 자체로 의미 있는 수치임은 분명하다.
물론 지난해 한강 작가의 수상만큼의 폭발적인 반응은 아니었다. 원래 독서에 관심 있는 사람이 아니라면 노벨문학상은 수많은 이슈 중 하나에 불과했다. 지난해의 열광은 이례적인 사회적 현상이었다. 게다가 크러스너호르커이 라슬로는 한국에서 잘 알려지지 않은 작가이기도 하다. 그렇다 보니 시류의 바로미터로 불리는 SNS와 온라인 톡방에서도 이번 수상 소식은 비교적 조용한 편이다.
그러나 바통은 이어졌다. 독서문화의 열기가 지난해만큼 뜨겁지는 않더라도 따뜻한 온기로 이어졌으면 한다. 문학과 독서의 불씨를 지키는 일은 이제 작가 개인의 몫이 아니라, 시민 기관 그리고 사회 우리 모두의 몫이 됐다.
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