해양수산부 본부가 세종시에서 부산으로 이전한다. 명분은 해양 중심국가 실현과 지역 균형발전이지만, 그 속에는 효율과 정치, 중앙과 지방의 미묘한 긴장이 얽혀 있다. 이번 이전은 단순한 부처의 이사가 아니라 대한민국 행정공간 구조의 전환이자, 수도권 중심 체제를 재조정하는 상징적 사건이다.

해수부는 이름 그대로 바다의 부처다. 대한민국 수출입 물동량의 80% 이상이 부산항을 거치고, 해양진흥공사·해양환경공단·해사안전공단 등 관련 기관이 이미 집적되어 있다. 정책의 중심이 현장을 떠나면 행정은 비효율적이 된다. 따라서 해수부의 부산 이전은 정책의 실효성과 현장 대응력을 높이는 합리적 조정이라 할 수 있다.

이전은 단순한 이동이 아니다. 문제는 속도와 방식이다. 정부는 2025년 말까지 이전을 목표로 추진 중이지만, 해수부 내부에서는 강한 반발이 일고 있다. 직원 설문에서 80% 이상이 반대했고, 세종시와 충청권에서도 행정수도 약화와 부처간 협업이 어려워질 것을 우려한다. 가족의 정주 여건, 자녀 교육, 배우자 일자리 등 현실적 문제도 여전히 풀리지 않았다. 충분한 준비 없이 추진된다면 행정 효율은 떨어지고, 이전비용만 늘어난다. 정치적 공약의 이행이 아니라, 행정 시스템의 혁신 과정으로 설계되어야 한다.

부산은 이번 결정을 환영한다. 동구 IM빌딩과 협성타워가 임시청사 후보지가 됐고, 리모델링이 추진 중이다. 이전이 현실화되면 약 900명의 공무원과 1000여 명 가족이 이주하며 지역 상권에도 활력이 생길 것이다. 그러나 단순한 기관 이전만으로 지역이 살아나지는 않는다. 부산은 이번 이전을 정책 혁신의 기회로 삼아야 한다. 해양산업, 해운물류, 수산식품, 블루카본 등 미래 산업과 결합한 해양경제 생태계를 만들어야 한다. 뿐만 아니라 1차 공공기관 이전으로 조성된 혁신도시에 대한 평가·성과와 반성도 필요하다.

성공의 조건은 준비와 설계이다. 첫째, 법적 근거를 명확히 해야 한다. 정부조직법상 본부 이전의 법적 근거와 해양거점으로서 자리매김할 수 있는 특별법 제정이 전제되어야 한다. 둘째, 직원 정주 대책이 필요하다. 부산시는 주거·교육·이주정착금 등을 약속했고 구체적인 실효대책이 후속되어야 한다. 생활 기반이 마련되지 않으면 이전은 껍데기만 남는다. 동시에 대연혁신도시에서의 특별공급 32%가 입주조차 하지 않고 전매됐던 전례가 되풀이되어서도 안될 것이다.

셋째, 이전에 따른 새로운 지역갈등을 경계해야 한다. 이전 이후 해수부 본부 및 주거단지 입지에 대해 벌써부터 부산 곳곳에서 유치경쟁이 벌어지고 있다. 공정하고 합리적인 의사결정구조가 마련되지 않으면 자칫 정쟁으로 확산될 수 있고 그만큼 해양수도로의 열망은 늦어지고 초라해질 수 있을 것이다. 넷째, 세종-부산 이원본부제 등 유연한 체계가 현실적이다. 단계적 이전과 원격협업으로 행정공백을 최소화해야 한다.

다섯째, 부산의 수용역량 강화가 병행되어야 한다. 이전은 건물의 문제가 아니라, 도시의 생태계 문제다. 부산이 정책·연구·기업이 어우러진 해양혁신 클러스터를 구축할 때 비로소 이전의 의미가 완성된다. AI 기반의 해양데이터센터, 수산식품산업단지, 블루카본(해양탄소흡수원) 프로젝트 등 미래 해양산업으로 확장할 비전이 필요하다.

이전은 끝이 아니라 시작이다. 세종을 떠나는 것이 목적이 아니라, 해양의 중심으로 나아가는 것이 목표가 되어야 한다. 해수부 부산 이전은 국가 공간질서의 재편 실험이다. 이전이 성공하면 부산은 해양수도로 거듭나고, 대한민국은 중앙집중형 행정체제에서 벗어날 수 있다. 반대로 준비 없는 추진은 또 하나의 반쪽짜리 이전으로 끝날 것이다.

균형발전은 구호가 아니라 구조의 문제다. 중앙과 지방이, 효율과 공정이, 행정과 시민이 함께 만들어가야 한다. 이번 이전이 그 출발점이 되길 바란다. 바다를 향한 부산의 항로가 곧, 대한민국 균형발전의 나침반이 될 것이다.