우리 경제가 새로운 성장 동력을 찾아야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 정부와 민간이 함께 추진한 스타트업 육성정책 덕분에 수많은 혁신기업이 탄생했고, 기술창업은 경제 활력의 상징으로 자리잡았다. 그러나 그 화려한 성과 뒤에는 여전히 높은 실패율과 자금난, 시장 진입의 벽이 존재한다. 창업생태계가 활기를 띠고 있음에도 지속가능한 성장 기반으로 발전하기에는 구조적 한계가 뚜렷하다.

이제는 다른 시각의 성장 접근이 필요하다. 완전히 새로운 회사를 세우는 창업뿐만 아니라, 기존 기업이 보유한 인력·기술·생산 인프라를 바탕으로 신산업에 도전할 수 있도록 유도해야 한다. 이때 활용할 수 있는 핵심 수단이 바로 ‘기업활력제고를 위한 특별법(기업활력법)’에 근거한 사업재편 지원제도다. 기존 산업의 역량에 첨단 기술과 새로운 비즈니스 모델을 결합하면 창업보다 실패 확률이 낮고, 산업 전환 효과는 훨씬 크다.

특히 부산 울산 경남(부울경) 지역은 지금 산업 구조 전환의 중대한 갈림길에 서 있다. 1차 경제개발계획 이후 우리 산업화를 이끌어온 부울경의 기계·조선·화학·섬유·신발 산업은 한때 한국 제조업의 상징이었다. 그러나 중국을 비롯한 신흥국의 부상과 글로벌 공급망 재편으로 경쟁력이 급격히 약화되고 있다. 부울경 산업이 다시 도약하기 위해서는 기존 제조 기반 위에 AI, 로봇, 2차전지, 친환경 기술 등을 융합하는 신산업 전환이 절실하다.

이러한 변화의 현실적 해법이 바로 사업재편이다. 이는 단순한 구조조정이 아니라, 기존 산업 자원을 활용해 새로운 비즈니스를 창출하고 기업 체질을 혁신하는 미래형 산업전환 전략이다. 특히 중견·중소기업이 보유한 기술과 경험을 기반으로 신사업에 진출할 수 있다는 점에서, 사업재편은 고용 유지와 지역경제 활성화 측면에서도 매우 효과적이다.

이 과정에서 부산상공회의소가 운영하는 ‘동남권 사업재편 현장지원센터’가 핵심적인 역할을 하고 있다. 지난해 9월 출범한 센터는 부울경 기업의 사업재편 계획 수립부터 승인 실행 사후관리까지 전 과정을 지원하며 지역 산업의 든든한 동반자로 자리매김했다. 센터는 사업재편 기업이 추진하는 신사업의 방향을 구체화하고, 정부 부처별 지원정책과 금융 프로그램을 연계해 실질적인 도움을 제공하고 있다.

이러한 활동은 지역 산업구조 전환의 추진력을 높이는 중요한 기반이 되고 있다. 그러나 현행 제도만으로는 산업 변화의 속도를 따라가기 어렵다. 단순한 규제 완화나 세제혜택 수준을 넘어, 스타트업에 준하는 금융지원 체계와 과감한 정부정책이 병행돼야 한다. 특히 사업재편을 국가 산업정책의 중심축으로 격상시키고, 전용 펀드와 정책금융을 대폭 확충하며 지원 절차를 탄력적으로 운영한다면 그 파급효과는 스타트업 지원정책을 뛰어넘을 것이다.

사업재편은 단순히 한 기업의 생존전략이 아니라 일자리 창출·기술혁신·지역균형발전으로 이어지는 실질적 산업정책이다. 중소·중견기업이 변화의 주체가 돼 산업생태계를 재편한다는 점에서, 이는 ‘포용적 성장’의 가장 현실적인 수단이기도 하다. 정부의 정책적 의지와 금융시스템의 뒷받침이 결합된다면 부울경은 사업재편 신산업의 선도모델로 자리 잡을 수 있을 것이다.

부울경이 사업재편을 통해 신산업과 첨단기술을 적극적으로 접목한다면, 이 지역은 단순한 산업 집적지를 넘어 대한민국 미래 제조혁신의 시험대이자 세계적 첨단제조업 메카로 도약할 수 있을 것이다. 이러한 변화는 단순히 지역경제를 넘어 한국경제 전체의 재도약을 견인하며, 수도권 중심의 산업구조를 보완하고, 국가 성장축을 다핵형으로 재편하는 중대한 계기가 될 것이다.

이제는 ‘창업 중심의 지원정책’에서 한 걸음 더 나아가야 한다. 기존 산업이 신산업으로 전환할 수 있도록 국가 차원의 전략적 지원과 지역 기반의 실행력 강화가 절실하다. 부울경의 전통산업이 신산업으로 탈바꿈하고, 이를 통해 한국경제의 새로운 성장 동력을 창출할 수 있도록 스타트업에 준하는 과감한 금융지원과 정책적 뒷받침을 기대한다. 부울경의 성공적 사업재편이 곧 대한민국 산업 체질을 바꾸는 출발점이 돼야 한다.