지난 10월 30일, 서울 강남의 한 작은 치킨집에서 이뤄진 세 사람의 ‘치맥 회동’이 한국 산업의 미래를 바꿀 신호탄이 되고 있다. 엔비디아 젠슨 황, 삼성전자 이재용 , 현대자동차그룹 정의선의 만남은 단순한 사적 교류가 아니라, AI 시대의 새로운 산업 질서를 향한 협력의 상징적 선언이었다. 이어 다음 날 발표된 현대차와 엔비디아의 ‘피지컬 AI’ 공동 혁신 계획은 자율주행 로보틱스 스마트팩토리 등 제조업 전반에 걸친 대전환의 서막이자, 한국 산업의 질적 도약을 가속하는 중대한 역사의 시작이었다.
‘피지컬 AI’란 디지털 AI가 알고리즘과 데이터 분석의 영역에 머물던 것을 뛰어넘어, 현실 공간에서 물리적 사물과 시스템을 직접 움직이고 제어하는 기술을 말한다. 이는 단순한 기술 발전이 아니라 산업 구조 자체의 새로운 모습, 한마디로 ‘재편’을 의미한다. 공장은 스스로 최적화되고, 도시는 실시간으로 ‘시뮬레이션’ 되며, 차량은 도로와 클라우드를 연결해 학습하는 시스템으로 변화한다. 즉 제조업 물류 교통 도시운영 등 국가 경제의 근간이 AI와 결합해 다시 설계되는 새로운 시대가 본격적으로 열리는 것이다.
이런 혁신과 도전이 서울과 수도권에 지나치게 집중되고 있다. 양극화는 국가 산업 경쟁력의 균형을 잃게 되고, 지방은 인구·일자리·문화가 동시에 쇠퇴하는 악순환을 맞을 수 있다. 지속 가능한 성장은 지역이 함께 협력하고 뛰어야만 완성된다. 역사적 변화와 위기에 ‘부산의 현실’에 질문해 본다. “부산은 어떤 미래를 선택할 것인가?” 부산은 오랫동안 해양 산업, 제조업, 스포츠와 문화, 그리고 게임·콘텐츠 산업이 공존해 온 도시이다. 특히 지스타(G-STAR)를 비롯한 게임 산업은 청년 창작 생태계, 콘텐츠 기술 인력, 글로벌 네트워크가 한 곳에 축적된 국내 유일의 지역 기반 문화·산업 플랫폼이다.
최근 부산은 청년 유출과 고령화, 투자 위축, 지역 성장 정체 등 복합적 위기를 마주하고 있다. 이렇듯 잠시 방심하고 준비하지 않으면 산업도, 일자리도, 도시 활력도 모두 사라질 수 있다. 이제 부산은 과거의 성과와 경험을 미래의 동력으로 전환해야 한다. 게임 산업은 단순 오락 산업이 아니다. 그래픽 엔진, 시뮬레이션 기술, 캐릭터 및 세계관 설계 역량 등 AI 시대의 핵심 자산이다. 이것은 자율주행 시나리오 검증, 스마트 항만 운영 시뮬레이션, 도시 디지털 트윈, 로봇 행동 모델링과 직접적으로 연결된다. 예를 들어, 부산항·도시 환경을 게임 엔진 기반으로 구현한 AI 디지털 트윈을 만들고, 청년 개발자·창작자·엔지니어가 협력하는 AI 콘텐츠 창작 아카데미, 그리고 지스타를 중심으로 한 e스포츠·AI 창작·메타콘텐츠 축제화 전략 등은 상상에 그치지 않고 지금 당장 실행 가능한 산업 모델이다. 이것은 산업 성장+청년 일자리+도시 활력 회복이라는 세 가지 목표를 동시에 달성할 수 있게 한다.
부산이 미래 기술과 청년 문화가 결합된 ‘창조 도시’로 재도약한다면, 이는 지역 경쟁력 회복을 넘어 국가 균형 발전에도 실질적 의미가 된다. 이제 부산은 선택해야 한다. 변화의 시대를 바라보기만 하는 도시가 될 것인가, 아니면 변화를 설계하고 만들어내는 도시가 될 것인가, 부산은 단지 자원을 가진 도시가 아니라, 방향을 가진 도시가 되어야 한다. 자신의 정체성을 지키면서 시대에 맞게 다시 설계할 수 있는 도시만이 다음 세대의 기회를 만들어낸다. 부산은 다시 뛰어야 한다. 그리고 이 변화의 과정에서 가장 중요한 주체는 부산의 청년과 시민이다.
도시는 정치 행정으로만 바뀌지 않는다. 변화를 상상하고, 시도하고, 실패하고, 다시 도전하는 사람들에 의해 바뀐다. 부산의 청년은 이미 게임개발 디자인 영상 엔지니어링 콘텐츠기획 등 디지털 창작 역량을 몸으로 익힌 세대다. 이들이 지역을 떠나지 않고, 지역에서 실험하고, 지역에서 함께 성장할 수 있도록 도시는 기회와 무대를 제공해야 한다. 시민 역시 미래 도시의 공동 설계자가 되어야 한다. AI 부산은 ‘누군가 만들어주는 도시’가 아니라, 함께 만들어가는 도시다. 청년의 어린 창작실, 골목 가난한 동호회, 지역 기업의 열정 실험실에서 시작된다. 우리는 이미 도시가 몰락하는 길도, 다시 살아나는 길도 보아 왔다. 그 차이를 만드는 것은 시민, 그리고 용기 있는 선택이었다.
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