커닝은 동서고금을 막론하고 커다란 사회문제였다. 과거제도가 시작된 중국의 커닝 수법은 다양했다. 깨알 만한 글씨 70만 자가 적힌 도포와 가로 4.5㎝, 세로 3.8㎝, 두께 0.5㎝에 불과한 책 9권에 10만 자를 써넣은 청나라 때 커닝페이퍼가 남아 있다. 조선 과거시험에서도 부정행위가 빈발했다. 다른 사람의 답을 베껴 쓰거나 커닝페이퍼를 감추고 들어가는 사례가 흔했다고 한다. 숙종실록에는 성균관에서 시험장까지 대나무통이 묻혀 있는 게 적발됐다는 기록도 있다.

기술 발전과 함께 커닝 수법도 진화한다. 1993년 수학능력시험에서 이동통신 기기를 이용한 부정행위가 처음 등장했다. 답안을 유출하는 ‘선수’와 이를 중계하는 ‘도우미’, 답을 제공받는 ‘수험생’으로 나눠 일사불란하게 이뤄졌다. 선수가 시험 도중 답안지를 들고 시험장을 빠져나오면 도우미는 이 답안을 전달받아 수험생에게 삐삐로 전송했다. 2004년에는 휴대전화 문자 송신 시스템을 이용한 부정행위가 처음으로 적발됐다. 수험생, 입시학원 원장, 학부모 등이 대대적으로 연루돼 성적 무효 처리된 수험생만 314명에 달했다.

최근 서울대 연세대 고려대 등 대학가에 생성형 인공지능(AI) 프로그램인 챗GPT를 활용한 학생들의 부정행위가 적발되면서 논란이다. 연세대에선 지난달 15일 대형 강의실에서 치러진 ‘자연어처리와 챗GPT’ 과목의 중간고사에서 600명 중 50명이 AI를 이용한 것으로 지목됐다. 고려대에선 1400여 명이 수강하는 온라인 교양과목 중간고사에서 카카오톡 오픈채팅방을 통해 집단 커닝 의혹이 일어 시험 결과를 전면 무효화했다. 서울대에선 교양과목 ‘통계학 실험’ 중간고사에서 학교 측이 시험에 앞서 문제풀이 과정에서 AI를 활용하면 안 된다고 공지했다. 하지만 일부 학생들이 챗GPT를 활용해 작성했다고 한다.

대학가의 AI 부정행위를 놓고 학생들의 윤리 의식 부재를 질타하는 의견이 많다. 하지만 관리를 부실하게 한 학교 측도 책임이 크다. 많은 대학이 비대면·AI시대에 맞는 평가방식을 갖추지 못하고 있다. 학생들은 시험뿐만 아니라 리포트 등 과제를 작성할 때도 당연히 AI를 활용한다. 챗GPT를 사용하지 않고 원칙을 지키며 스스로 과제를 한 학생이 피해를 보기도 한다. 교육계에 AI 활용 가이드라인이 없기 때문이다. 정부가 인공지능 활용을 위한 가이드라인을 적극 제시하고 대학은 시대에 맞게 강의와 평가 방식 개선 방안을 내놓아야 할 때다.

이은정 논설위원