서울 서초구 서초동에 있는 예술의전당은 전두환 정권이 국립현대미술관 독립기념관과 함께 추진한 3대 프로젝트다. 문화 예술로 군부 이미지를 희석하려는 의도가 작용했는데 올 초까지 음악당 앞에 있었던 전두환 휘호석이 그 증거다. 1988년 한국 최초의 복합문화시설 탄생 배경이다. 예술의전당 개관이 신군부 전략에 힘 입었다면, 같은 해 부산 남구 대연동에 문을 연 부산문화회관은 그 군홧발의 폐허 위에 세워졌다. 신군부가 부산의 초우량 기업이었던 동명목재를 해체하고 몰수한 재산 65억 원이 부산문화회관 설립의 종잣돈이었기 때문이다.

공연장의 이름에도 일정 흐름이 있다. 1980년대까지는 문화회관, 1990년대 들어선 예술의전당, 2000년대 이후로는 아트센터라는 명칭이 유행했다. 세종문화회관(1978년) 예술의전당(1988년) LG아트센터(2000년) 등 시기마다 변곡점이 된 유명 시설 영향이다. 예술의전당은 각 지자체가 동일한 명칭을 남발한다며 같은 이름을 쓰지 못하도록 소송까지 냈으나 대법원이 인정하지 않았다. 전국에 예술의전당이라 불리는 곳은 군산예술의전당 익산예술의전당 세종예술의전당 등 수십군데다.

흔하디 흔한 예술의전당이라는 이름이 부산에도 생기려는 조짐이다. (재)부산문화회관이 출범 10주년을 맞아 법인명 변경을 추진 중인데 ‘부산예술의전당’이 유력하다. 하지만 논의 과정이 좀 이상하다. 지난 5월 실시한 시민 공모엔 없는 안이어서다. 제안된 247건 중 1~3위는 부산예술마루 부산글로벌아트센터 아르테움부산 등이었다. 최근 열린 토론회에서 패널 대부분도 공모당선작이 아닌 내부 공모로 선정한 부산예술의전당으로 쏠리는 분위기였다고 한다. 공모를 사실상 요식행위로 만든 것이다. 재단 측은 부산시 등과 협의해 내년 1월께 변경안을 확정한다.

부산이 문화 불모지라고 불릴 때마다 지역 문화계는 문화 주권 확보를 목청 높여 외쳐왔다. 지역 예술인 지원을 통해 고유의 문화 영토를 확장해야 한다는 것이다. 그런데 정작 부산 문화 고양에 핵심적인 역할을 수행할 기관 명칭은 중앙의 권위나 유명세에 기대려는 모순을 보인다. 콘서트홀이나 아트센터와 달리 예술의전당은 서울 강남의 아우라가 짙다. 여기에 부산이라는 지역명이 붙는 순간 그것의 분관이나 별관 같아진다. 이건희미술관의 분관을 유치하는 문제와는 완전히 다른 차원이다. 게다가 부산에는 이미 전당(영화의전당)이 존재한다.

강필희 논설위원