8년 동안 도심에서 멈춰버린 침례병원의 거대한 침묵은 그 시간만큼 지역 주민의 건강권도 함께 멈춘 시간이기도 했다. 침례병원 사태는 단순한 민간 병원 하나의 폐업 문제가 아니라, 금정구를 종합병원이 없는 의료 취약지로 전락시키고 동부산권 전체의 의료 기반에 불균형을 초래해, 대한민국 제2의 도시라 자부하는 부산시민의 건강 지표를 전국 하위권에 고착시킨 구조적 결함을 보여주는 상징적인 사건이다.
이러한 상황에서 침례병원의 공공병원화는 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제이다. 영화 ‘인터스텔라’에서 미래 세대를 위해 현세대가 모든 것을 걸고 미지의 우주로 나아갔듯, 지금 침례병원을 되살려야 한다는 목소리는 결국 ‘다음 세대의 건강’을 위한 결단이다.
동부산권 중 금정구는 종합병원 병상 ‘0’인 지역으로, 암 2.7%, 심장질환 11.2%, 뇌혈관질환 17.4%라는 낮은 관내 치료율과 응급실을 포함한 병원 기능을 멈춘 이후, 금정구 주민들은 인접한 동래구 주민보다 진료비 부담이 꾸준히 증가해, 2016년 휴·폐업 직전 약 101억 원이던 격차가 2024년에는 약 400억 원까지 커지는 비용 부담을 떠안고 있다. 또한 부산 평균 인구 10만 명당 급성기 병상 812.7병상에도 크게 못 미치는 동부산권 580.3병상, 금정구 565.4병상이라는 취약한 의료 기반은 중증·응급환자의 치료가 제때 이루어지지 않는 상황을 낳고, 이로 인해 환자 유출과 비용 부담의 악순환을 더욱 확대한다.
침례병원 기능 재정립 논의는 현재 ‘급성기 병원’과 ‘회복기 병원’ 중 어떤 모델이 지역에 적합한지에 초점이 맞춰져 있다. ‘회복기 병원’은 이미 과잉 공급된 부산의 재활·요양 시설을 늘릴 뿐이며, 동부산권의 핵심 문제인 응급·중증 필수의료 부족을 해결하기 어렵다. 민간에서도 충분히 공급되는 기능을 공공병원이 맡는 것은 한정된 공공 자원을 비효율적으로 사용하는 것으로, 공공보건의료법에서 규정한 ‘지역책임의료기관’의 역할 또한 수행하기 어렵게 만든다.
재정 논리를 앞세워 병원의 기능을 축소하는 결정은 장기적으로 더 큰 사회적 부담을 초래할 수 있다. 회복기 중심 병원에 막대한 예산을 투자하더라도 정작 시민이 가장 필요로 하는 핵심 의료 서비스를 채우지 못할 가능성이 높다. 지금 중요한 것은 침례병원을 또 하나의 요양 시설로 만드는 일이 아니라, 시민의 생명과 건강을 책임질 수 있는 ‘제대로 된 공공병원’을 세울 용기와 선택이다.
침례병원이 앞으로 어떤 병원이 되어야 하는가에 대한 답은 이미 통계와 현실이 말해주고 있다. 동부산권의 오래된 의료 공백을 해결하려면 재활·요양 중심 병원이 아니라 응급과 중증을 책임질 ‘포괄 2차 공공병원’이 필요하다. 문제의 본질은 회복기 기능의 부족이 아니라, 생명과 직결된 진료를 담당할 급성기 병원이 존재하지 않는 데 있다.
따라서 침례병원은 단순히 병상을 늘리는 차원이 아니라, 응급실·중환자실·심뇌혈관센터 등 필수 기능을 갖춘 급성기 종합병원으로 재탄생해야 한다. 이 병원은 지역 돌봄 체계와 연계해 공공보건의 중심축이 되고, 일부 회복기 병상을 함께 운영해 치료-재활-지역사회 복귀로 이어지는 완결형 의료 서비스를 제공해야 한다. 이는 정부가 추진하는 ‘지역 완결형 필수 의료 체계’와 부합한다.
침례병원의 공공병원화는 선택의 문제가 아니라, 국가와 지자체가 시민 앞에서 져야 할 책임이다. 동부산권의 의료 공백을 끝내고 건강권·생명권을 실질적으로 보장하기 위해서는 침례병원을 응급·중증 기능을 갖춘 ‘포괄 2차 공공병원’으로 재정립하는 정책적 결단이 필요하다.
한 장면을 떠올리게 된다. 침례병원이 다시 문을 여는 날, 새벽 응급실 불이 환하게 켜지고, 차가운 공기를 가르며 구급차가 도착하는 순간, 의료진이 누구보다 먼저 달려나와 환자를 받아들이는 모습은 마치 오래 멈춰 있던 도시의 심장이 다시 뛰기 시작하는 듯한 울림을 전해줄 것이다. 그리고 그 새벽의 빛은, 침례병원이 시민의 곁으로 반드시 돌아와야 한다는 부산시민의 간절한 염원이 만들어낸 가장 빛나는 현실의 순간으로 오래 기억될 것이다.
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