통일교 유착 의혹이 국민의힘에서 더불어민주당으로 번지면서 정치판이 뒤흔들린다. 그간 통일교로부터 금품을 받았다고 지목된 사람은 김건희 권성동 정도였는데, 전재수라는 이름이 불리는 순간 반전이 시작됐다. ‘드루킹’을 파고 들다 김경수가 되치기 당한 사건과 유사하다. 문재인 이재명 정부의 국무위원, 국회의원, 측근을 합해 실명이 거론되는 민주당 측 인사만 십수명이고 그 숫자는 점점 불어난다. 이를 폭로한 통일교 간부가 여야 정치인 리스트를 쥐고 있다는 말도 있다. ‘통일교 게이트’를 덮기 위해 어디선가는 안간힘을 쓰고 있을 것이다.
세계평화통일가정연합이 정식 명칭인 통일교는 발원지가 부산이다. 고 문선명이 6·25 때 피란 내려와 창시했다. 부산 동구 범내골에는 통일교 성지라 불리는 공간이 지금도 존재한다. 1981년 문선명이 처음 제안한 이후 선거철만 되면 부산에서 뜬금 없이 한일 해저터널 이슈가 불거져 나오는 배경엔 이런 사연이 영향을 미쳤을 수 있다.
우리 사회 곳곳에 퍼져 있는 통일교인지라 민주당과 인연도 만만찮다. 교주 고향이 평북인 통일교 자체는 반공(反共)을 내세우지만 ‘통일왕국 건설’이라는 교리 때문에 어떤 정부기관이나 사회단체보다 오랫동안 꾸준히 대북사업을 펼쳐왔다. 1998년 북한에 평화자동차를 설립한 게 통일교다. DJ의 미국 망명, 최초의 남북 정상회담 성사 이면에 통일교가 일정 부분 관여한 것으로 알려져있다.
정치인도 종교를 가질 수 있고 그런 이유로 특정 종교의 지지를 받는 모습도 종종 봐 왔다. 불순한 의도를 가진 종교인이 정치인에게 정치자금을 대는 일탈 역시 낯설지 않다. 하지만 통일교는 교단을 조직적으로 동원해 유력 정치인과 정당에 금품이나 여러 편의, 후원금을 제공하고 그들을 자기 편으로 만들어 국가 정책에 적극 관여하려 했다는 측면에서 충격적이다.
문제는 이것이 통일교만의 특수 사례가 아니라는 데 있다. 국민의힘을 에워싼 일부 보수 기독교 세력에서도 비슷한 양상을 본다. 박근혜 탄핵 때부터 슬슬 부상하기 시작한 이들은 윤석열 탄핵 국면에 이르러 보다 극렬한 방식으로 존재를 드러내고 있다. 전광훈 목사 등은 시위 현장에 신도를 동원하고 가족과 측근이 운영하는 사업체나 단체 가입을 유도한다고 알려져 물의를 빚었다.
우리는 흔히 “종교는 종교, 정치는 정치”라고 한다. 종교는 신앙을 구심점에 둔 신도의 연합체이고 정치는 이념을 중심으로 모인 당원의 결사체이다. 그런데 이 둘이 묘하게 닮아갈 때가 있다. 종교가 신앙의 순수성을 잃어버릴 때이고, 정치가 이념의 방향성을 잃어버릴 때다. 정치가 지향점을 잃으면 의지하는 건 이념이 아니라 사람이다.
한국 정치는 전통적으로 YS DJ JP 같은 카리스마형 인물에 의존해왔다. 그러나 이런 경향이 점점 맹목적 추종으로 변질되고 있다. 특정 정치인의 말과 행동은 그것이 무엇이든 무조건 옳다는 식이다.
민주당에서는 ‘개딸’과 ‘개아들’이 바로 그 모습이다. 이들에 앞서 ‘노빠’나 ‘문빠’가 있었지만 ‘개딸’의 과격함은 모두를 능가한다. 자신들이 따르는 지도자 한마디면 최고위원도 바꾸고 정책도 바꿔 버린다. 문자나 댓글로 집단린치를 불사한다. 국민의힘 ‘윤 어게인’ 세력은 더하다. 구속영장을 발부했다는 이유로 법원에서 난동을 부리고 ‘스탑 더 스틸’이라 쓰인 깃발과 성조기를 흔드는, 도저히 이해 못할 광신도 집단이 되어간다. 위법한 비상계엄으로 나라를 도탄에 빠트릴 뻔했던 사람을 복귀시키라는 외침은 그로테스크하기까지 하다. 서로를 향해 사이비 종교 운운하지만 평범한 국민 눈엔 매한가지다.
대한민국 헌법이 규정한 ‘정교 분리’ 원칙은 특정 종교를 탄압하지도, 우대하지도 말라는 의미다. 종교가 현실 정치에 관여하거나 개입하는 건 더욱 금한다. 하지만 초심을 잃은 종교는 늘 이런 유혹을 받는다. 세력을 확장하기 위해서다. 이것이 바로 불온한 정치와 겹치는 지점이다. 세를 불리고 영향력을 확대하려는 욕심은 정치가 더 강하다. 종교와 결합한 정치는 변질된 종교의 편향성과 극단성을 그대로 차용한다. 이러니 땅을 넓게 쓰지 못하고 손바닥만한 내 집 지키기에 급급하다.
기독교든 불교든 종교는 늘 관용과 포용을 말한다. 하지만 신앙의 특성상 근본에 독선과 배타성이 깔려 있을 수밖에 없다. 정치는 다양한 집단의 다양한 의견을 조정해 정의로운 공익을 실현하기 위한 활동이다. 그러나 이것 역시 상대를 인정하지 않는 한 편파적 이익, 혹은 사익 추구로 흐르기 쉽다. 한국의 종교와 정치는 서로가 가진 미덕은 도외시한 채 악덕만 차용한 결과 둘 다 변태가 되어간다. 그렇게 탄생한 종교화 된 정치, 정치화 된 종교가 나라를 더더욱 극단으로 몰고 가고 있다.
강필희 논설위원
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