새해다. 지난해를 되돌아보다가 문득 최근 자주 호출된 세대의 명칭을 ‘호출’한다. 이대남과 영포티, 그리고 MZ와 알파 세대 …. 베이비붐 세대(1955∼1963년 출생)나 86세대(대학 80년대 학번, 1960년대 출생), 97세대(대학 90년대 학번, 1970년대 출생)가 어떤 공통의 역사 경험을 기준으로 삼았다면 최근 호출된 세대 명칭은 이와 다르다. 나이와 성별, 사회적 지위와 문화적 소비 방식 등이 고루 뒤섞여 있다. 더는 ‘언제 태어났는가’로 규정하지 않는다는 얘기다. 사회적 불안, 정치적 갈등 등까지 반영된 담론 기호에 가깝다.
먼저 ‘20대 남성’을 뜻하는 이대남을 살펴보자. 여기에는 반(反) 페미니즘, 탈이념, 상대적 박탈감 등의 주제어가 포함돼 있다. 청년 일반이 아니라 남성으로 특정해 있고, 주거와 취업, 군복무 등의 사회적 지위와 젠더 갈등의 의미도 담고 있다. 말하자면 이대남은 정치와 미디어가 불러낸 갈등의 프레임이란 성격이 짙다.
40대 초·중반을 칭하는 영포티(Young Forty)도 부정적으로 느껴지긴 마찬가지다. 청년이 아닌데도, 중장년의 대접을 못 받는다. 그렇지만 소비와 문화 양태에서 ‘젊음’을 유지해야 하는 압박을 받는 나이대이다. 영포티는 조롱이자 멸칭의 세대 표현이다. 20·30세대 사이에서 그렇게 불린다. 20·30세대 는 MZ 세대라는 표현도 싫어한다. ‘MZ 감수성’이란 표현이 영포티를 포함한 기성세대의 자기 합리화로 여기기 때문이다.
‘2010년대 중·후반 출생’을 뜻하는 알파 세대는 스마트폰보다는 AI와 더 친숙한 세대다. 알파 세대에는 기대감과 불안감이 투영돼 있다. 그렇다고 모두 그럴까. 이렇듯 세대를 둘러싼 최근의 담론에는 다중의 정체성이 파편처럼 뒤섞여 있다. 여기에다 분노와 억울함, 미래에 대한 불안감이란 감정의 코드도 덧씌워진 것 같다. 요즘 세대의 호칭을 들여다보면 우리 사회가 과연 공동체 전반으로 묶일 수 있을까 하는 생각마저 든다. 최근 호출된 세대의 명칭에는 ‘연대’의 모습이 너무 희미한 까닭이다.
그렇다면 이처럼 세대가 ‘갈등’으로 호출되는 국면에서 세대 간 공감, 화합의 코드를 찾을 수는 없을까. 물론 있다. 바로 음악이다. 음악으로 세대는 대동단결할 수 있다. ‘세대, 음악으로 대동단결’이란 주제는 막연한, 그리고 단순한 낭만적 수준이 아니다. 음악, 그것도 대중음악은 세대 간 감성 구조의 연결 고리가 될 수 있다. 어떻게 가능할까. 음악은 특정 세대의, 단순한 취향의 의미를 넘어선다. 기억의 저장소인 음악은 정치적 언어보다 덜 적대적이다. 또 더욱 직접적으로 감성을 호출한다. 감성의 구조는 그래서 사회적이다.
더욱이 음악은 과거를 ‘지금, 여기에서’도 재생할 수 있는, 사실상 거의 유일한 사회문화 장르다. 같은 노래라도 세대별로 다른 기억과 감정으로 공유할 수 있다. 여기서 ‘공통 분모’가 나온다. 그러면서 음악을 통한 기억은 전유가 아니라 공감의 장(場)이 된다. 1980∼1990년대를 겪어보지 않은 젊은 세대도 그때의 음악을 ‘지금, 여기에서’ 듣는다면 한 번도 경험하지 않았음에도 ‘향수’를 느끼게 된다. 음악을 듣는 게 아니라 느끼기 때문이다.
이에 관한 사례를 들어보자. 세월이 조금 흘렀지만, 영화 ‘보헤미안 랩소디’(2018)가 대표적인 예 중 하나다. 영국의 록그룹 퀸과 리드 보컬 프레디 머큐리의 일대기를 다룬 영화다. 그런데 영화 제목이기도 한 노래 ‘보헤미안 랩소디’는 1975년의 곡이다. 86세대에겐 익숙하지만, 그 이후의 세대에겐 생소하다. 하지만 이 영화가 우리나라에서 폭발적인 흥행을 했다. CGV리서치센터가 이 영화를 본 나이대를 분석해봤다. 결과는 20대 32.5%, 30대 25.9%로, 합치면 관객 10명 중 6명 정도 된다. 40대는 24.4%, 50대 이상은 13.6%였다. 그룹 퀸을, 이 그룹의 노래를 잘 아는 86세대보다는 20·30세대가 영화의 흥행을 견인했다. 음악이 세대 간 공감과 통합까지 이끌었다고 할 수 있다.
JTBC의 음악 예능 프로그램 ‘싱어게인- 무명가수전’ 역시 마찬가지다. 이 프로그램은 지난 2020년 말부터 시즌제로 방영 중이다. 6일 ‘싱어게인’ 시즌4가 막을 내린다. 프로그램의 초점은 잊히고, 알려지지 않은 가수들이 다시 기회를 얻게 되는 서사 구조에 맞춰졌다. 이는 이대남·영포티 간 공감의 지점과도 맞닿는다. 이처럼 음악은 힘이 세다. 세대 간 공명을 일으킬 수 있다. 세대 간 음악으로 대동단결한다는 것은 같은 생각을 갖게 하는 데 있지 않다. 서로 다른 시간대에서, 다르게 경험했음을 인정하면서 함께 느낀다는 것이다. 음악이 세대 간 갈등을 해결할 수는 없겠으나, 갈등을 멈추게 하는 자리를 만든다. 싸우지 않고 공감하는 힘, 그게 음악이다.
오광수 편집국 선임기자
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