국민의힘 장동혁 대표가 12·3 비상계엄을 사과하고 “계엄과 탄핵의 강을 건너 미래로 나아가겠다”고 7일 선언했다. 장 대표는 ‘이기는 변화’라는 주제로 기자회견을 열어 “비상계엄은 잘못된 수단이었다. 그 책임을 통감하고 사과드린다. 오직 국민 눈높이에서 새롭게 시작하겠다”고 밝혔다. 계엄 13개월 만이다. 당명 개정, 공천룰 정비, 청년 등용 확대 등 쇄신책도 내놓았다. 장 대표는 “이재명 정권의 독재를 막는데 뜻을 같이 한다면 누구와도 힘을 모으겠다”며 당의 외연 확장을 다짐했다.

국민의힘 장동혁 대표가 7일 서울 여의도 중앙당사에서 당 쇄신안을 발표하며 고개 숙여 인사하고 있다. 공동취재단

장 대표의 이날 발언은 지난해 비상계엄 사태 1주년 메시지에 비하면 진일보한 측면이 있다. 당시 당 안팎에서 계엄 사과와 ‘절윤’ 요구가 쇄도했지만, 장 대표는 SNS에 ‘의회 폭거에 맞서기 위한 계엄’이라고 쓰며 오히려 엄호했다. 그러나 장 대표와 대척점에 있는 한동훈계를 비롯해 초재선 소장파 그룹과 오세훈 김도읍 등 중진·지도부까지 쇄신 대열에 합류하자 전격적으로 변화된 입장을 내놓은 것이다. 8일로 예정됐던 쇄신안 발표일마저 하루 앞당겼다. 다만 기자회견문이 윤석열 전 대통령과의 단절을 직접 언급하지 않은 대목은 여전히 한계다.

많은 국민은 거대 여당인 더불어민주당을 견제할 대안 세력의 부재를 걱정한다. 제1 야당인 국민의힘은 대여 투쟁력을 보여주기는커녕 내분만 심각해지고 있다. 한동훈 전 대표 가족이 연루됐다고 의심받는 ‘당원게시판’ 문제가 대표적이다. 가족이 익명으로 게시판에 비판글을 올리고(한동훈), 당을 비판하는 언론 인터뷰를 했다(김종혁)는 게 징계 사유라고 하나, 다수 국민에게는 장동혁 지도부가 반대파를 쳐내기 위한 구실로 비친다. 국민의힘은 이미 이준석 전 대표를 쫓아냄으로써 2030세대 표를 갉아 먹었고, 한동훈을 대안으로 보는 중도보수를 등 돌리게 만들고 있다. 윤 전 대통령과 그를 위시한 ‘윤 어게인’ 세력만으로는 국민의힘이 충분한 지지세를 확보할 수 없다는 걸 본인들이 더 잘 알 것이다.

민주당은 국회 안에서는 갖가지 위헌적 법률을 만들고, 국회 밖으로는 김병기 전 원내대표를 정점으로 한 공천헌금 논란과 정교유착 의혹에 휩싸여 있다. 그런데도 지지율은 국민의힘 배 가까이 된다. 민주당은 이런 여론을 배경으로 이혜훈을 영입하고 조경태 유승민 등에도 손을 뻗쳐 ‘어게인 2018’을 노린다. 대구·경북을 제외한 거의 모든 지역에서 민주당에 밀리는 국민의힘과는 대조적이다. 6·3 지방선거를 앞두고 벌써부터 곳곳에서 국민의힘 이탈 움직임이 감지된다. 장 대표의 사과는 매우 늦었고 충분하다고 할 수도 없다. 그러나 계엄과 탄핵의 강을 건너 외연을 확장하겠다는 선언은 의미가 있다. 이제 진정성을 갖고 실천에 옮겨 국민이 변화를 체감할 수 있게 해야 한다. 안 그러면 국민의힘은 삼권분립을 위협하고 의회정치를 형해화하는 민주당의 폭주에 무기력한 조력자로 역사에 기록될 것이다.