고대 그리스의 아테네가 엄청난 번영을 누리다 갑자기 멸망하게 된 원인을 역사학자들은 여러 군데서 찾는다. 전염병 탓이라고도 하고, 소크라테스를 죽음으로 몰고 갈 정도의 부패한 내부 시스템 탓이라고도 한다. 여기 더해진 요인이 동맹에 대한 갑질과 그로 인한 고립이다. 페르시아를 몰아내고 지중해 패권을 장악한 아테네는 점점 오만해져 다른 도시국가에 정치적 개입과 간섭, 경제적 착취를 서슴지 않았다. 그 결과 두 차례에 걸친 전쟁에서 반동맹파 스파르타에 대패하고 몰락의 길을 걷는다.

2차 세계대전이 끝나고 연쇄적인 동유럽 공산화에 위협을 느낀 서유럽 국가들이 군사동맹을 만든다. 북대서양조약기구(NATO·나토)다. 1949년 미국 영국 프랑스 등 12개국이 시작한 나토 동맹은 현재 32개국으로 불어났다. 초기엔 소련이 견제 대상이었지만 최근엔 중국과의 대립에 대비해 동북아시아와 오세아니아까지 확대를 모색 중이다. 우크라이나 전쟁 와중에 비회원국인 한국이 굳이 나토 정상회의에 참석해야 하느냐가 논란이 될 정도로 나토는 우리 곁에 와 있다.

그런 나토가 쪼개지기 일보 직전이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 덴마크령 그린란드의 합병 의사를 밝힌 데 이어, 이를 반대하며 그린란드에 군대를 파병한 유럽연합(EU) 8개국에 최대 25% 관세를 부과하겠다고 공표하면서다. 관세를 예고한 8개국은 모두 나토 회원국이기도 하다. EU 역시 ‘무역 바주카포’라 불리는 통상위협대응조치(ACI) 카드를 만지작거리는 상황이다. EU는 경제 군사적 압박에다 영토 점령 야욕까지 내보인 미국을 좌시하지 않겠다고 벼른다. 2026 북중미 월드컵 보이콧 주장까지 나온다. 77년 대서양 혈맹에 심각한 균열 조짐이다.

세계가 이념으로 갈라져 있을 때는 전선이 비교적 뚜렷했다. 그러나 냉전 종식 이후 경계는 점점 흐릿해진다. 그 중심에 미국과 트럼프가 있다. 트럼프는 어제까지 어깨동무하던 푸틴에게 독설을 퍼붓고, 죽일 것처럼 싸우던 시진핑에게는 미소를 날린다. 중국에 관세를 때리는 듯하다가 정작 더 높은 세율은 동맹국에 매긴다. 덴마크는 미국이 9·11을 계기로 전개한 ‘테러와의 전쟁’에 적극 참여하며 아프가니스탄과 이라크 파병까지 결행한 핵심 동맹국이다. 그런 나라의 땅을 빼앗겠다는 게 트럼프다. 영원한 적도 영원한 우방도 없다지만 도저히 종잡을 수가 없다. 지금의 미국을 보면서 2500년 전 아테네를 떠올리는 사람이 많다.

강필희 논설위원