이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 인사청문회가 지난 19일 파행됐다. 헌정사에 ‘이혜훈 없는 이혜훈 인사청문회’라는 또 하나의 흑역사를 썼다. 국민의힘과 개혁신당 등 야당은 이 후보자의 자료 제출이 부실하다며 청문회를 거부했다. 제출된 이 후보자의 답변은 야당이 요구한 자료의 15%에 불과하다는 것이다. 더불어민주당은 야당이 후보자를 검증할 책무를 져버렸다며 직무유기라고 주장했다. 보좌관 갑질과 ‘위장미혼’ 부정청약 등 이 후보자의 각종 리스크에다 청문회마저 파행을 겪으면서 이재명 대통령이 결자해지해야 한다는 목소리가 높다.

지난 19일 이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 인사청문회를 두고 국민의힘 박수영 간사와 더불어민주당 의원들이 설전을 벌이고 있다. 국제신문 DB

국민의힘은 “이 후보자는 검증 대상이 아니라 수상 대상”이라며 지명 철회를 촉구했다. 이 후보자 청문회가 갑질과 투기 등에 대한 면피성 발언의 장으로 전락할 뿐만 아니라 검증이 아닌 임명 강행을 위한 요식행위로 변질될 것이라 주장한다. 자료 제출 요구에 불성실하게 응한 이 후보자의 태도는 이런 주장에 무게를 실리게 한다. 박수영 의원은 20일 “어제 90건의 핵심자료를 요구했지만 오늘 아침까지 단 한건도 제출하지 않았다”고 비판했다. 반면 민주당은 파행의 책임을 야당에 돌리며 이 후보자 엄호에 나섰다. 국민의힘이 자당에서 3선을 한 이 후보자를 공격하는 것은 조폭이 이탈한 조직원에 대해 집단린치를 하는 것이라고 공세를 폈다. 국민의힘이 이런 문제를 알고도 공천했는지 여부는 밝혀진 바 없다. 하지만 묻혀 있던 흠결이 드러난 상황에서 ‘너도 잘못을 했으니 나도 하겠다’는 것이 공당의 태도인지 묻지 않을 수 없다.

이 대통령은 임명 강행을 시사했다. 청문회가 파행된 19일 저녁 민주당 지도부와의 만찬에서 ‘인사청문회 후 국민의 판단을 보고 최종 결정을 해야 한다’는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 그러나 청문회가 열린다고 해서 이 후보자가 의혹을 말끔히 소명하고 여론이 돌아설 지는 의문이다. 지난 9일 발표된 한국갤럽 여론조사에서 이 후보자가 장관직에 ‘적합하다’는 응답은 16%에 불과했다. 이 후보자의 각종 논란은 이미 도덕성 문제를 넘어 사법 영역으로 들어갔다. 국가수사본부는 보좌관 갑질과 부정청약 의혹 등과 관련된 7건의 고발장이 접수돼 집중 수사가 진행 중이라고 밝혔다.

국회 인사청문안 보고서 채택 시한은 21일이다. 20일 청문회가 최종 무산되면서 보고서 채택은 불발됐고 공은 청와대로 넘어갔다. 대통령은 10일 이내에 보고서 재송부를 요청할 수 있다. 요청에도 국회가 보고서를 제출하지 않으면 임명을 강행할 수 있다. 다만 청문회가 열리지 않은 후보자 임명 강행에 대한 후폭풍은 클 것으로 보인다. 이 후보자는 청와대와 민주당의 엄호 속에 자진사퇴에는 선을 그었다. 결국 임면권자인 이 대통령의 결단만 남았다. 이 대통령이 늘 강조해온 국민 눈높이와 민생을 감안해 이 후보자 인사가 적합한지 이제는 결정해야 할 때다. 지명 철회가 야당에 정치적으로 굴복하는 것이라는 인식을 가져서는 안된다.