이달 초 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2026’의 주인공은 인공지능(AI)을 장착한 사람 닮은 로봇(휴머노이드)이었다. 현대자동차그룹 자회사 보스턴 다이내믹스가 공개한 휴머노이드 ‘아틀라스’는 사람같은 걸음걸이로 56개 관절을 사용해 360도 움직이고 50㎏의 물건을 거뜬히 들어올려 감탄을 자아냈다. 인공지능이 공장과 물류센터 등 산업현장에서 일하는 ‘피지컬AI 시대’가 성큼 다가온 것이다. 아틀라스는 CES 2026 최고의 로봇으로 선정됐다.

그리스 신화 속 아틀라스는 거인족이 제우스와 싸울 때 거인족 편을 든 죄로 하늘을 양어깨로 짊어지는 형벌을 받았다. 압도적인 힘과 인내, 끝까지 감당해야 하는 부담과 책임을 상징한다. 현대차의 휴머노이드 아틀라스는 인간을 대신해 위험하고 고된 작업을 수행한다는 의미다. 영국의 테크 전문매체는 “세계에서 가장 진보된 휴머노이드 로봇”이라고 극찬했다.

휴머노이드 로봇을 활용한 생산성 혁신 가능성이 부각되면서 증권가는 현대차를 자동차주가 아닌 로봇주로 재평가하고 있다. 21일 주식 정규장에서 현대차 주가는 사상 최고가인 주당 54만9000원으로 마감, 시총 111조 원을 넘겼다. KB증권은 피지컬AI 시대에 테슬라 독주를 막아설 유일한 기업으로 현대차를 지목하고 목표 주가를 80만 원으로 잡았다. 현대차가 로보틱스와 함께 피지컬AI의 한 축을 이루는 자율주행차 분야에서도 성과를 보이는 점에 주목했다. 현대차그룹 합작법인 모셔널은 올해 말 라스베이거스에서 미국자동차공학회(SAE) 기준 레벨4 수준의 무인 자율주행 서비스를 상용화한다고 밝혔다.

현대차는 올해 미 조지아 공장에 시범 투입을 시작으로 2028년까지 연간 3만 대 로봇을 생산 현장에 투입한다고 밝혔다. 2030년에는 복잡한 부품 조립을 로봇에 맡길 계획이다. 피지컬AI를 활용해 생산성과 수익성을 높이겠다는 전략이다. 아틀라스의 미국 공장 투입이 가시화되면서 현대차 국내 생산직 직원들은 일자리를 잃을 수 있다는 불안감에 떨고 있다고 한다. 현대차그룹 주요 상장 계열사의 연간 인건비는 1인당 1억3000만 원에 달한다. 휴머노이드 로봇의 연간 유지비가 대당 1400만 원 수준인 점을 감안하면 충분히 우려되는 상황이다.

과거 공상과학(SF) 영화에서 본 로봇이 우리 삶에 파고들고 있다. AI와 로봇의 일자리 대체는 거부할 수 없는 흐름이 될 것이다. 정부와 정치권이 로봇과 공존할 세계를 제대로 준비해야 할 때다.

이은정 논설위원