지난 시즌 ‘드라마틱’한 추락으로 가을야구 진출에 실패한 프로야구 롯데 자이언츠가 올 시즌을 앞두고 리빌딩을 선언한 뒤 파격적인 행보를 이어간다. 일본프로야구(NPB)의 레전드 출신 지도자를 잇따라 영입하며 내부 자원 육성에 ‘진심’을 보인다. 스토브리그에서 고액의 FA(자유계약선수) 선수를 사지 않은 대신 그 돈으로 롯데의 ‘미래’에 투자했다는 평가다.

롯데는 NPB 명예의전당에 헌액된 전설적인 마무리 투수 타카츠 신고를 스페셜 어드바이저로 영입했다. 1990년 야쿠르트 스왈로즈에 입단한 타카츠는 사이드암 투수로 스피드는 120㎞ 중반으로 느렸지만 NPB 통산 598경기 36승 46패 286세이브 평균자책점 3.20을 기록했다. 1993, 1995, 1997, 2001년까지 네 차례 야쿠르트의 일본시리즈 우승을 견인했다. 2020시즌 친정팀인 야쿠르트 지휘봉을 잡은 뒤 2021시즌 센트럴리그와 재팬시리즈 정상에 올라 지도자로서의 역량도 증명했다. 타카츠 어드바이저는 선수단의 체계적인 육성에 피드백을 주고, 외국인·아시아쿼터 선수 영입 때 현지 네트워크를 활용해 상세한 정보 파악에도 중요한 역할을 할 예정이다.

이에 앞서 NPB 한신 타이거즈의 레전드 가네무라 사토루를 투수 총괄 코디네이터로 영입했다. ‘투수 조련사’로 정평이 난 가네무라 코디네이터는 지난해 한신에서 선발과 불펜 투수진을 이끌며 최저 방어율 1위를 달성했다. 센트럴리그 우승에도 기여했다. 현역 시절에는 1995년 닛폰햄 파이터스에 전체 1순위로 입단해 NPB 통산 15년 동안 89승 평균자책점 3.29를 기록한 에이스였다. 가네무라 코디네이터는 젊은 투수 육성에 장점이 있는 것으로 알려졌다. 윤성빈 홍민기 김진욱 이민석 등 구속은 빠르지만 제구가 잡히지 않는 영건이 많은 투수진에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대를 모은다.

한 때 FA 시장에서 ‘큰 손’이었던 롯데는 지갑을 닫고 내실 다지기에 집중한다. 구단의 이런 행보는 모기업인 롯데그룹의 움직임과 비슷하다. 기업인수합병(M&A)으로 덩치를 키운 롯데그룹은 주력사인 화학 유통 건설 부문의 실적 부진에다 인수한 업체들도 시너지를 내지 못했다. 부채가 급증하며 위기설에 휩싸이는 등 창사 이래 최대 고비를 맞고 있다. 최근 부실 사업체를 정리, 자산 경량화에 나서며 생존을 위한 체질 개선 중이다. 화학도 범용제품 비중을 축소하고 ‘스페셜티’ 개발에 집중하며 미래를 준비한다. 기업이든 스포츠든 내실이 중요한 것은 불변의 진리다.

윤정길 논설위원