가상자산 거래소 ‘빗썸’이 비트코인 62만 개를 이벤트 보상으로 오지급하는 초유의 사고가 발생했다. 빗썸은 지난 6일 오후 7시께 자체 이벤트 당첨자에게 1인당 2000원~5만 원의 보상금을 지급하려다 직원 실수로 ‘원’ 단위를 ‘비트코인(BTC)’로 잘못 입력했다. 대상자 249명에게 총 62만 원을 주려다 62만 개 비트코인을 지급한 것이다. 총 금액이 60조 원 이상이다. 1인당 평균 2490개로 당시 시세로 2440억 원 상당의 코인이다. 이번 사건은 단순한 전산 실수를 넘어 가상자산 시장 전반의 신뢰를 흔드는 중대 사안으로 떠올랐다.

8일 가상자산 거래소 빗썸의 60조원대 비트코인 오지급 사고를 계기로 코인 ‘장부 거래’ 구조가 도마 위에 오른 가운데 8일 서울 강남구 빗썸라운지 삼성점 앞을 시민들이 오가고 있다. 연합뉴스

일부 이용자가 계좌에 들어온 비트코인을 즉시 매도하면서 당시 빗썸에서만 비트코인 가격이 9700만 원에서 8111만 원까지 급락하는 해프닝이 벌어졌다. 빗썸은 잘못 지급한 비트코인 중 99.7%에 해당하는 61만8212개를 즉시 회수했다고 밝혔다. 또 비트코인의 외부전송은 없었다고 설명했다. 미국 통화정책 불확실성 때문에 지난 주말 비트코인은 7만 달러 미만으로 하락 후 회복했다. 투자자들의 경계심이 높아진 상황에서 발생한 오지급 사고로 가상자산 시장의 취약성과 리스크가 한꺼번에 노출됐다.

장부상 숫자만 오가는 ‘장부거래’ 가능성이 거론되면서 거래소 자산 관리 방식 전반에 불신이 고조되고 있다. 지난해 3분기 보고서 기준 빗썸이 보유한 비트코인은 4만2800여 개에 불과했다. 보유량보다 훨씬 많은 62만 개 비트코인이 전산상 생성되고 계정에 반영된 것이 단순 입력 오류라는 빗썸 해명은 설득력을 잃고 있다. 이는 삼성증권이 2018년 4월 6일 우리사주 배당금을 주당 1000원씩 지급하려다 직원 실수로 자사주 1000주씩을 지급한 사건과 구조가 유사하다. 주식 발행 한도를 넘는 주식이 주주총회 등의 절차를 거치지 않고 배당되면서 사실상 존재할 수 없는 주식이 거래되는 ‘유령 주식’ 논란이 일었다. 빗썸 역시 장부상 숫자가 실제 자산으로 인식됐고 그 과정에서 통제 장치가 제대로 작동하지 않았다. 가상자산 거래소의 내부 통제시스템과 기본 자산 관리 체계가 허술하다는 지적을 받아 마땅하다. 빗썸은 사과와 보상 대책 발표로 사태를 봉합하려 해서는 안된다. 금융당국은 지난 7일 긴급 점검회의를 열고 사건 발생 경위와 비트코인 회수 가능성, 위법 사항 등을 파악했다.

지난해 기준 국내 5대 가상자산거래소의 전체 거래 참가자 수는 991만2219명에 달한다. 가상자산 거래소가 수많은 투자자의 자산을 보관·중개하는 금융인프라 역할을 하고 있다는 뜻이다. 하지만 가상자산 거래는 예금자보호나 거래 취소가 가능한 은행 시스템과 달리 사고 발생 이후 구제 수단이 제한적이다. 가상자산 시장의 신뢰 훼손은 금융시스템 전반으로 전이될 우려가 크다. 금융당국은 국내 가상거래소 전산·회계 시스템에 대한 전면적인 점검과 규제 강화는 물론 이용자 보호 대책을 서둘러 마련해야 하겠다.