도시는 스스로 성장하지 않는다. 산업과 사람이 머무를 수 있는 토양이 갖춰질 때 비로소 도시는 생명력을 얻는다. 최근 부산이 마주한 가장 큰 과제는 바로 이 토양을 어떻게 다시 다질 것인가에 대한 질문이다. 저출생과 인구 감소, 청년 유출, 산업 구조 변화라는 매서운 현실 앞에서 도시는 새로운 선택을 요구받고 있고, 과거의 성공 방정식이었던 전통적 제조업 중심의 성장 모델은 이제 그 뚜렷한 한계를 드러낸다.

그동안 부산은 제조업과 항만을 중심으로 대한민국의 경제를 묵묵히 견인해 왔다. 이는 분명 부산의 훌륭한 자산이었지만, 4차 산업혁명으로 대변되는 급변하는 산업 환경 속에서는 한계 또한 뚜렷하다. 도시 경쟁력이 약화되는 과정에서 우리가 냉철하게 돌아보아야 할 부분은 주거와 산업, 삶의 공간이 철저히 분리되어 온 과거의 도시 구조다. 출퇴근에 막대한 시간을 소모하고 일터와 삶터가 단절된 환경에서는 청년이 선호하는 역동적인 에너지나 산업 간의 융합 시너지가 창출되기 어렵다.

도시의 지속 가능성은 일자리에서 출발한다. 그러나 단순히 일자리를 늘리는 것만으로는 충분하지 않다. 일자리가 쾌적한 삶으로 이어질 수 있어야 하고, 그 삶이 다시 도시의 활력이 되는 선순환 구조가 필요하다. 산업과 주거, 문화가 각각 따로 존재하는 분절된 도시에서는 이러한 유기적인 연결이 불가능하다. 흩어진 도시의 기능들을 한곳으로 모아 고밀도로 엮어내는 공간의 혁신이 절실한 시점이다.

센텀2지구 도시첨단산업단지는 바로 이러한 문제의식에서 출발한 공간이다. AI·정보통신기술(ICT)·로봇 등 미래 신산업을 집중 육성해 이른바 ‘부산형 판교테크노밸리’를 조성하는 것이 목표다. 단순한 산업단지 조성이 아니라 사람이 일하고 살아가는 방식을 함께 고민하는 새로운 융복합 도시 모델에 가깝다.

이 사업은 치밀한 계획 아래 단계적으로 추진되고 있다. 지난달 착공식이 개최됐으며 이미 1단계 부지 조성 공사가 시작돼 현장 변화를 이끌어내고 있다. 이전이 필요한 풍산 공장과 반여농산물도매시장 역시 이해관계자와의 지속적인 협의를 통해 차분히 준비하고 있다. 특히 2024년 11월 센텀2지구가 국토교통부로부터 ‘도심융합특구’로 지정되면서 첨단 산업과 주거·문화 기능이 결합된 고밀도 복합 개발을 속도감 있게 추진할 수 있는 강력한 제도적 기반도 갖추게 됐다.

물론 도시 개발은 숫자로만 평가할 수 없다. 센텀2지구 조성을 통한 약 7만7000명의 고용 유발 효과나 10조 원에 달하는 경제적 파급 효과도 중요하지만 더 중요한 것은 이 공간이 부산시민, 특히 미래를 이끌어갈 청년에게 어떤 선택지를 제공하느냐다. 굳이 수도권으로 떠나지 않아도 고향인 부산에서 마음껏 역량을 펼칠 수 있는 유망한 기업을 만나고, 가족과 수준 높은 삶을 누리며 미래를 설계할 수 있다는 가능성을 보여주는 것이야말로 도시가 해야 할 가장 근본적인 역할이다.

이 과정에서 공공의 역할은 더욱 중요해진다. 당장 눈에 보이는 단기적인 성과나 개발 이익에 매몰되기보다 장기적인 안목에서 도시의 안정을 고민하고, 맹목적인 개발 속도보다 도시가 나아가야 할 올바른 방향을 먼저 생각하는 것이 바로 공공기관이 짊어져야 할 책임이다. 부산도시공사는 바로 이러한 역할을 현장에서 수행하는 기관이다. 화려한 청사진이나 구호에 그치지 않고, 현장의 다양한 목소리에 귀를 기울이며 계획된 사업들을 하나하나 현실의 공간으로 빚어내는 실천적 노력을 묵묵히 이어갈 것이다.

도시는 하루아침에 변하지 않는다. 그러나 오늘 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라 10년 뒤의 모습은 분명히 달라진다. 최근 성공적으로 착공식을 마친 센텀2지구는 부산이 미래 산업과 삶의 방식을 어떻게 그려나갈 것인지에 대한 하나의 확고한 답이 될 것이다. 공공이 맡은 책임을 성실하게 수행하며, 일자리와 삶이 공존하는 새로운 도시로 부산이 다시 도약할 수 있도록 그 튼튼한 토대를 차분히 만들어가고자 한다.