언론인 출신 소설가 임순만은 최근 한길사가 창사 50주년 기념으로 펴낸 놀라운 장편소설 ‘백범 강산에 눕다’에서 백범 김구(1876~1949) 선생의 생각을 이런 문장으로 표현했다.

“우리가 부러워해야 할 것은 오직 인의와 사랑에서 우러나오는 문화의 힘일 뿐이다. 문화의 힘은 선량하고 자비롭다. 문화는 누구도 억압하지 않는다. 문화는, 돈과 힘으로 다른 이를 차별하지 않고, 가지지 못한 자도, 배우지 못한 자도 배척하지 않는다. 문화는 다른 이를 감싸고 억압당한 심성을 다독여준다.” (603쪽)

임순만 작가는 ‘백범 강산에 눕다’를 탈고해 세상에 내놓기까지 10년 세월이 걸렸다고 한길사 보도자료를 통해 밝혔다. 그 긴 시간, 백범에 집중했던 작가가 참으로 탁월하게 백범의 마음을 표현했다는 생각이 들어 무릎을 쳤다. 공감했고, 설득됐다.

그 핵심은 당연하게도 백범이 늘 강조한 ‘문화의 힘’이다. K-컬처가 그 짧은 기간 세계로 퍼져 인기를 끄는 힘도 그 바탕이 여기 있다. 폭력·억압·배척이 아닌, 감싸고 다독여주는 전통을 한민족이 오랜 세월 ‘문화’라는 이름으로 쌓아왔기에 K-컬처는 씨앗을 뿌릴 수 있었다.

2026년은 백범 김구 선생 탄생 150주년이다. 유네스코는 올해를 ‘유네스코 기념 해(UNESCO Anniversary Celebrations)’로 지정했다. 쉽게 표현하면 ‘유네스코가 정한 백범 김구 선생의 해’ 또는 ‘2026 유네스코 선정 올해의 인물 백범 김구’이다.

문화·예술·인문·다양성 영역에서 세계 보편의 권위를 지닌 유네스코가 밝힌 선정 이유가 뜻깊다. “그의 위대함은 정치적 활동에만 머무르지 않는다. 그는 해방 이후의 대한민국이 나아갈 길로 … 인류 전체에 행복을 주는 문화국가를 제시한 선구적 사상가였다.” “김구 선생이 인류 불행의 원인을 ‘인의와 자비, 사랑의 부족’으로 진단하고 이를 함양하는 유일한 길이 ‘문화’라고 역설한 것은 유네스코의 평화의 문화(Culture of Peace) 이념을 수십 년 앞서 통찰한 것이다.”(유네스코 한국위원회 발표 중)

백범이 풍찬노숙 독립운동 길에서 그렸던 ‘문화의 힘’이라는 꿈 같던 큰 그림이 끝끝내 ‘유네스코 올해의 인물 백범 김구’라는 열매로 맺히는 모습을 보면서 희망을 느낀다. ‘백범 강산에 눕다’는 깊고 탁월한 소설이다. 이 책 출간을 시작으로 올 한 해 백범을 만나는 행사가 잇따라 열릴 예정이다. 우리 모두의 관심과 참여가 필요하다. ‘문화의 힘’을 위해!

조봉권 문화체육부 선임기자