각종 지원사업 공고가 뜨는 3월. 그 중에서도 단연 관심이 가는 건, 청년활동지원사업이다. 3~5인이 모이면 활동비를 지원하는 일종의 모임지원사업이다. 본 사업의 목표는 당장 창업이나 출판물 등의 눈에 띄는 성과물 생성이 아니라 청년들이 공통의 관심사를 가진 동료를 만나 협력해나가는 경험을 쌓고 장기적으로 함께 가는 생태계를 구축하는 것으로, 활동을 통해 맺게되는 사회적 관계와 경험을 통해 축적되는 다양한 상상과 시도가 청년 개인의 자산이 된다고 본다. 청년센터는 이 과정에 청년들의 필요를 파악하고 만남의 접점을 만들며, 지역사회의 여러 인적·물적 자원을 연결하는 역할을 수행한다. 부산의 대표 사업은 ‘청년 커뮤니티 활동지원사업’인데, 청년의 자발적 활동 지원 및 사회참여 역량 강화를 목적에 둔 사업으로 올해로 8년 차에 접어들었다. 하지만 매년 사업의 변화 양상을 살펴보면 본래 취지와는 달리 점차 문턱을 높이고 활동의 범위를 제한하는 방향으로 나아가고 있어 다소 걱정스럽다.
해당 사업은 2019년 시작됐는데, 당시에는 별도의 유형을 두지 않고 모집했다. 이후 2023년 재능기부 모델형을 신설하고, 2025년 사회문제 해결형을 추가하며, 2026년에는 공동체형, 사회문제해결형, 재능기부형, 자율형의 4개 유형으로 구분하여 총 60팀을 모집했다. 각 유형의 활동소개를 보면 ‘지역사회 활성화와 관련된’, ‘사회문제 해결을 할 수 있는’, ‘재능기부를 할 수 있는’, ‘해양 레포츠, 갈맷길 투어 등 지역기반 활동시 가점’이라는 설명이 덧붙여져 있다. 청년이 하고 싶은 활동보다 도시의 필요가 우선이다.
청년 지원사업에서 조차 청년의 쓸모가 평가기준으로 자리잡은 상황. 연령증가·양적 증대 등을 보고 혹자는 부산청년정책이 풍부해졌다고 말하지만, 청년 지원은 여전히 목적을 잃고 갈피를 못 찾고 있다.
문제의 반복. ‘부산청년들’은 이러한 반복의 해법으로 우리의 경험을 기록으로 남겼다. 그 기록의 이름은 ‘청년일각’. 부산에서 청년들이 어떤 방식으로 도시와 접속해 왔는지, 제도와 사업은 어떻게 열리고 닫혔는지, 그 과정에 청년의 삶은 어떤 방식으로 흔들리고 재구성됐는지. 또 부산의 청년정책이 변화하는 과정에서 누가 어떤 맥락에서 문제를 제기했고, 어떤 언어로 합의가 형성되었으며 그 합의가 실제 정책과 예산, 현장 운영으로 번역되는 과정에 어디가 끊겼는지. 지난 10년간 부산청년들이 함께 한 시도와 고민. 함께 한 동료들의 경험을 기록했다. 책 속에서 동료들은 이렇게 말한다. “활동이란 특별한 사람들이 하는 특별한 일이 아니라, 자기 삶의 조건을 스스로 바꾸려는 시도”라고. 낯선 정책 과정에 참여하는 일, 공간을 만드는 일, 네트워크를 조직하는 일, 목소리를 내는 일. 이 모든 것이 결국 ‘내 삶이 이 도시에서 가능한가’를 묻고, 그 답을 만들어가는 과정이었다고 말이다.
우리의 활동은 2016년 둥근 테이블 하나에 둘러앉아 그저 ‘같은 도시에서 청년으로 산다는 것’이 어떤 의미인지, ‘우리의 목소리는 어디쯤 닿고 있는지’ 서로의 고민을 나누는 대화에서 시작됐다. ‘정책’이라는 말로 묶기엔 너무나 생생하고 ‘고민’으로 넘기기엔 구체적인 제안들은 ‘청년의 시정 참여를 위한 공론의 장’이 돼 2017년 부산청년정책네트워크라는 ‘참여기구’로 이어졌다. 이들에 대한 끝없는 지지를 위한 움직임은 ‘부산청년들’이 돼, 오늘까지 활동을 이어가고 있다. 지난 10년 수없이 방향을 잃고, 지치는 순간을 마주했지만 그럼에도 멈추지 않을 수 있었던 건, 언제나 곁에서 함께 걸어준 동료들이 있었기 때문이다.
부산에서 더 많은 동료들을 만나, 함께 오래 활동하고 싶다. 이를 위해서는 다양한 사회적 경험이 축적될 계기와 시간이 필요하다. 하지만 부산의 청년활동지원사업이 유형화 되고, 청년봉사단·멘토멘티라는 방식으로 주도성이 낮아지는 방식의 활동지원이 늘어나는 상황. 청년참여기구의 규모는 점차 줄어들고 참여·권리분야 대표성과지표가 ‘청년플랫폼 및 SNS 이용자 수’로 설정되며 대표과제 또한 단발성 행사인 ‘부산청년주간’이 설정되는 상황들은 앞으로를 기대하기 어렵게 만든다. ‘청년일각’이 담아낸 이야기들이 부산 ‘청년의 삶’과 ‘활동’을 새롭게 궁리하는 출발점이 되길 바란다.
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