작년 한 해 외국살이를 하면서 한국이 가장 그리웠던 순간이 추운 겨울을 지낼 때였다. 겨울 기온이 섭씨 10~15도 정도로 부산보다 높은, 온화한 기후대의 나라였는데도 겨울이 무지 추웠다. 밖은 낮시간대에는 반팔옷을 입어도 될 만큼 따뜻한데, 건물 안으로 들어오면 몸이 벌벌 떨렸다. 우리나라 온돌처럼 난방 체계가 잘 갖춰지지 못한 데다 전기비 가스비가 우리나라 2, 3배에 달할 정도로 비싸 ‘충분한 실내 난방’은 엄두도 못 냈기 때문이다.

비싼 연료비가 일상이다 보니 선진국이라는 그곳의 사람들은 에너지 절약이 몸에 뱄다. 현지인 대부분이 히터는 잠깐 틀고, 밤 9시 이후는 소등하며, 온수를 적게 쓰고자 샤워도 2, 3일에 한 번씩 했다. 겨울 집 안에서 긴 팔 옷을 여러 겹 껴입는 것은 당연했다. ‘바깥에서는 반팔옷을 입는데 집 안에서 패딩을 입는 희한한 나라’라는 우스갯소리도 나왔다. 겨울에도 집 안에서 반팔옷을 입을 정도로 따뜻하게 지냈던 한국 생활이 눈에 어른거리는 한편으론 에너지 절약을 하자면서도 우리가 저렴하다는 이유로 그간 전기도 물도 너무 펑펑 쓴 것이구나 하는 반성을 하게 됐다.

중동 전쟁으로 ‘에너지 쇼크’가 현실화하면서 우리나라도 전 국민적인 에너지 절약 실천을 해야 하는 때가 다시 왔다. 종전 시그널이 나오기는 하지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협 개방 여부와 무관하게 전쟁을 끝낼 수 있음도 시사, 공급 불안 요인으로 인한 에너지 가격 문제는 단기간 내 해소되기 힘들 것으로 보인다. 정부는 당장 에너지 수요를 줄이는 대책부터 내놓았다. 지난달 25일 15년 만에 공공기관 차량 5부제를 시행한 데 이어 오는 8일부터는 2부제로 강화하고, 국제 유가가 배럴당 120~130달러 선으로 오르면 차량 5부제를 민간으로 확대할 계획이다.

정부는 산업계엔 제조공정 효율화 등 선제 대응을 요청하면서 ‘에너지 절약을 위한 12가지 국민 행동요령’도 발표했다. ▷대중교통 이용 ▷적정 실내온도 준수 ▷불필요한 조명 끄기 ▷전기차와 휴대전화 낮 시간대 충전 ▷세탁기·청소기는 주말에 사용 ▷샤워 시간 줄이기 등이 제시됐다. 얼마나 효과가 있을지 미지수라는 전망도 나오지만 지금 가장 필요한 건 십시일반, 고난의 에너지 보릿고개를 함께 넘고자 하는 국민의 동참 의지다. 가스 소비량이 많은 겨울이 지나갔다는 점은 그나마 다행이다. 동시에 정부는 에너지 공급선 다변화, 재생에너지 전환 등 에너지 파동을 넘는 장기 대책도 지체 없이 가시화해야 한다.

이선정 논설위원