우리나라 제2의 도시이면서 제1의 항구도시인 부산이 지난날의 명성과 활력을 상실한 채 서서히 저물어 가고 있다. 지금까지 부산시를 비롯한 여러 단체들이 부산의 재건과 부흥을 위해 혼신을 다했지만 지금까지의 처방이 부분적인 해결책일 뿐 근본적인 변화에는 별다른 효과가 없었기 때문이다.

최근 한국경제인협회의 조사에 의하면, 인구 감소와 지방 소멸의 주요 원인은 ▷산업·일자리 부족(44.2%) ▷주택·주거 환경(21.4%) ▷교육·대학(9.8%) 등의 순으로 나타났다. 이러한 요인의 전제조건은 사람들, 특히 청년을 모이게 하고 출산율을 높이는 일이다.

과거에는 대기업에 맞먹는 목재산업과 신발산업이 번창해 취업에 어려움이 없었으며, 여타 지역 사람들도 취업하러 부산으로 몰려들었다. 그리고 부산의 대표 국립대인 부산대와 사립대인 동아대가 있어 대기업에 취업하기도 그리 어렵지 않았다. 결국 청년을 모이게 하려면 부산에 지난날의 신발산업에 맞먹는 중심 산업이 있어야 한다는 것과 SKY 대학을 능가하고 한국을 넘어 세계적으로 독특하고 유수한 대학이 있어야 한다.

그러면 이 두 가지 문제를 해결할 수 있는 방안은 없을까? 단 기득권자의 통 큰 결단이 필요하고, 대대적인 개혁도 필요하다. 경제학에서 인용되는 ‘창조적 파괴(Creative Destruction)’와 ‘선택과 집중의 원리’를 활용해야 한다. 부산의 현 상황을 볼 때, 청년이 원하는 일자리인 삼성 SK 현대와 같은 대기업이 부산으로 이전한다는 것은 거의 불가능하고, 부산 최고의 대학인 부산대가 현 상황에서 SKY 대학을 넘어서기는 역부족이다. 그렇다면 부산의 지역적인 특성을 살릴 수 있고, SKY 대학이 하지 않는 분야인 해양 수산 항만 물류 무역 등의 분야에 특화된 대학이 있어야 한다. 많은 고통이 따르겠지만 국립부경대학교에서 수산 해양 관련 단과대학을 해양대학교와 통합해 가칭 ‘부산해양수산대학교’로 거듭나야 우리나라는 물론 세계적인 대학으로 우뚝 설 수 있지 않을까? 그리고 부경대의 나머지 단과대학들은 모두 부산대학교에 편입시켜야 한다. 국민의 세금을 절약하면서 향후 대학 진학 학생 수의 급감에도 대비할 수 있을 것이다. 그리고 부산해양수산대학교의 경우, 앞서 예시한 분야 외에도 이와 관련된 IT 해사법 해양대기 해양관광 수산·양식 통상·무역 등 다양한 분야가 있을 수 있다. 부산대학교도 SKY 대학이 하지 않는 분야인 해양도시 부산의 특징을 살린 선박과 자동차는 물론 이와 관련 분야인 기계나 IT, 로봇 등의 분야에 특화해야 전국의 학생들도 외국에서도 찾아오는 대학이 될 수 있을 것이다.

다음으로 기업의 경우는 부산의 중심 산업이 부산의 특징을 살린 해양 수산 항만 물류 무역 관련 산업이 되어야 한다. 사실 이들 산업과 연관 산업까지 고려한다면 그 수는 엄청나다. 그리고 물류비 등 비용 절감을 위해 이들 산업을 가능한 한 부산 신항의 배후 단지에 입주시키는 방안도 고려해야 한다. 나아가 해양 관련 연구 기관, 선박회사, 물류회사, 무역회사, 수산 관련 연구 기관들이 입주해 사업을 전개한다면, 이와 관련된 고급 인력은 가칭 부산해양수산대학교에서 배출돼 산학협력에 의한 취업 보장이 확실하게 됨으로써 이들 분야에 관심이 있는 청년들이 부산으로 모여들게 될 것이다. 그리고 최근에 해양수산부가 부산으로 이전했고, 이미 이전한 해양수산개발원 등 여러 연구 기관도 부산으로 이전해 산·학·연·관의 완전한 협력 체제가 구축되게 되면 그 상승효과는 더욱 커질 것으로 기대된다.

그리고 여기에 더해 출산율을 높이는 방안으로는 먼저 청년들이 이곳에 정주해 결혼해야 한다. 그런데 청년들의 결혼을 어렵게 하는 요인은 주택 일자리 육아 문제 등으로 요약할 수 있다. 여기서 주택과 육아 문제는 쉽게 해결할 수 있다. 현재 출산율 급감으로 인해 폐교되는 학교 수가 늘어나고 있으므로 이를 아파트와 영·유아용 돌봄 장소로 개조해 24시간 돌봄은 물론 유아 전문 병원까지 입주시켜 부모와 아이들이 같은 공간에서 지낼 수 있도록 하는 과감한 결단이 필요하다. 점점 가속화되는 부산의 소멸 위기 극복이 시급하다. 우리 모두 힘을 모아 미래를 대비해야 할 때이다.