바다와 산이 어우러진 자연환경, 다양한 먹거리와 열광적인 응원문화로 대변되는 부산은 많은 이들이 살고 싶어하는 도시다. 그러나 현실은 적지 않은 부산의 지역구들이 인구 소멸 지역으로 꼽히고 이 도시의 청년들은 ‘언제고 떠날 수 있는 이들’이 됐고, 수없이 지어진 아파트가 자신의 보금자리가 될 수 없음에 절망한다.

부산청년정책연구원이 2021년과 2023년에 ‘청년정책 연구용역 사업’을 수행한 연구결과에 따르면 청년들이 지역을 떠나는 가장 큰 이유로 ‘더 나은 인적 네트워크’(33.7%)를 꼽았다.

이어 ‘현재 일자리 불만’(18.3%) ‘지역의 낮은 문화수준’(16.8%) ‘통근·통학 어려움’ (10.6%) ‘열악한 주거환경’ (7.2%) 등이 꼽혔다. 이는 청년들이 단순히 일자리를 찾는 것을 넘어 삶 전반에서 더 많은 기회와 가능성을 복합적으로 고려한다는 것을 의미한다. 청년들은 단순 일자리의 수요를 넘어 기회의 밀도, 문화적 환경, 인프라와 네트워크 등을 총체적으로 고려해 이주를 결심하는 것이다. 청년들이 필요로 하는 것은 단순한 고용 확대가 아니라 ‘일과 사람, 정보와 경험이 유기적으로 연결되는 구조’였다.

취업 준비생부터 사회 초년생, 창업을 고민하는 청년들까지 공통적으로 확인할 수 있었던 점은 청년들이 원하는 일자리와 부산에 실제로 존재하는 일자리 사이에 적지 않은 괴리가 존재한다는 사실이다. 청년들은 단순히 ‘일할 수 있는 자리’가 아니라 자신의 전공과 역량을 살리고 성장 가능성을 기대할 수 있는 일자리를 원했다. 일정 수준 이상의 노동조건과 안정성, 그리고 장기적인 커리어를 이어갈 수 있는 네트워크 환경 역시 중요한 요소였다. 지금의 부산은 이런 환경이 갖춰져 있지 못하다는 것이 청년들의 공통적 인식이었다. 기업과 청년을 연결하는 구조가 체계적으로 작동하지 않는 한 그 기회는 제한적으로 느껴질 수밖에 없고, 결국 청년들은 단순히 일자리의 숫자 너머의 더 많은 선택지와 가능성이 존재하는 곳으로 발걸음을 옮길 수밖에 없다. 청년들은 산업 특구로 조성된다던 자리에 유치된 기업이 아닌 아파트가 들어서고, 이 도시에서 평생 일해도 그 아파트 한 채를 구입하기 쉽지 않은 현실에 절망하며 이 도시를 떠난다.

연구원에서 매년 다양한 청년 프로그램과 정책 사업을 수행하며 청년의 목소리를 직접 듣는다. 특히 취업특강과 채용박람회와 같은 현장 중심 프로그램을 통해 기업과 청년이 직접 만나는 자리를 마련하는데, 청년과 기업 간 인식에 상당한 간극이 있다는 점을 체감했다. 청년은 “어떤 기업이 있는지 알기 어렵다”고 하는 반면 기업은 “적합한 인재를 찾기 어렵다”고 말한다. 부산에도 분명 많은 기업이 존재하지만 그들은 인력난에 허덕인다. 청년들은 부산에도 기업이 있다는 사실을 알지만 원하는 기업이 어디에 있는지 모른다. 지자체와 공공기관, 학교 등에 수많은 취업 관련 센터와 프로그램이 존재하지만 이러한 상황이 개선되지 않고 있다는 점에서 부산의 전반적인 취업시스템 점검이 필요하다.

해수부의 이전과 그에 따른 기업의 연쇄적 이동으로 부산의 청년 일자리 문제도 어느 정도 해결할 것으로 보인다. 일정 부분 그런 효과가 있겠으나 해양 및 수산 관련 학과전공자들을 제외한 나머지 청년들도 수혜를 볼 수 있을지 미지수다. 산업군을 불문하고 청년의 현장직 기피로 인해 현장이 외국인 노동자로 채워지고 있는 현실을 감안할 때 청년 일자리 문제에서 얼마나 효과를 발휘할지 알 수 없다.

부산에서 청년으로 살아가며 가장 안타까운 것은 청년이 정책의 대상이 아니라 주체로 참여할 수 있는 환경이 마련돼 있지 않다는 점이다. 청년 목소리를 지속적으로 듣고 정책에 반영하려는 노력은 여전히 부족하다. 선거철이면 많은 정치인과 정당이 청년을 찾고 의견을 구하겠노라 말하지만 그 때뿐이다. 적극적인 청년의 정책 제안과 참여가 이뤄질 제도적 시스템의 생성과 지속 가능한 환경의 조성 없이는 어떤 청년 문제도 근본적으로 해결되기 힘들 것이다. 이 상황을 해결하기 위해 가장 급한 건 이들에게 진정 필요한 것이 무엇인지, 이들이 진짜 원하는 것은 무엇인지, 그들의 목소리를 들을 진정성 있는 자세부터 확실히 보여야 한다.