미국·이스라엘과 이란 간 전쟁의 장기화 여파로 물가 전반에 빨간불이 켜졌다. 국가데이터처의 ‘3월 소비자물가동향’에 따르면 전국 공업제품 물가는 118.80으로 1985년 1월 통계 작성 이후 역대 최고치를 기록했다. 석유류 물가 급등(전년 동월비 9.9% 상승)이 내구재 섬유제품 가공식품 등 공업제품 물가 전반에 영향을 미친 것으로 분석된다. 비료 원료인 요소 무역량의 3분의 1 이상이 호르무즈 해협을 지난다는 점을 고려하면 파종 시기 장기 봉쇄는 곡물가, 사료가, 축산물 가격 추가 상승으로 이어질 수 있다. 이미 지난달 우리나라 축산물 물가는 작년 동기 대비 6.2% 뛰었다.

이재명 대통령이 지난 2일 국회에서 ‘2026 추가경정예산안’ 시정연설을 하고 있다. 국회사진기자단

중동발 고유가 충격파가 이제부터 본격화할 것이라는 점은 걱정스럽다. 대외경제정책연구원은 “조기 종전된다고 해도 국제유가는 전쟁 이전보다 높은 배럴당 90달러에 이를 것”이라고 관측했다. 더군다나 유가상승이 소비자물가에 미치는 영향이 3~6개월 시차를 두고 반영된다고 하니 올해 하반기까지 현재의 물가 상승 흐름은 이어질 것으로 보인다. 이런 우려 속에 해외 주요 투자은행(IB)들이 한국 물가 전망을 일제히 상향 조정했다. IB 8곳이 제시한 올해 소비자물가 상승률 전망치는 지난 2월 말 평균 2.0%에서 3월 말 2.4%로 0.4%포인트 높아졌다. 한국은행이 지난 2월 제시한 전망치(2.2%)보다 훨씬 높은 수치다. 불과 한 달 사이 평균 전망치가 이 정도로 뛰는 사례는 드물다는 점에서 한국 물가가 대외 환경에 특히 취약하다는 것을 보여준다. 기본적으로 석유 의존도가 높은 데다 달러당 1500원이 넘는 고환율까지 겹쳤기 때문이다.

정부는 석유 최고가격제, 유류세 추가 인하, 민생물가 특별관리 품목 확대(23→43개) 등 전방위적인 물가 관리에 나섰지만 역부족인 듯보인다. JP모건은 지난 2일 보고서에서 “정부의 물가 안정화 조치가 어느 정도 효과를 낸 것으로 보인다”면서도 “중동발 에너지 가격 충격이 아직 데이터에 완전히 반영되지 않았다. 중동 상황이 실질적으로 개선되지 않는다면 5~9월에는 3%를 웃돌 것으로 예상한다”고 평가했다. 이에 인플레이션과 경기침체가 결합한 스태그플레이션(S) 공포는 더 커진다. 지난달 말 OECD(경제협력개발기구)는 한국 경제성장률 전망을 종전 2.1%에서 1.7%로 0.4%포인트나 낮춘 바 있다.

이런 가운데 정부의 26조2000억 원 규모 ‘전쟁 추경’안 처리 시한이 나흘 앞으로 다가오면서 국회 심의도 본격화했다. ‘물가 퍼펙트 스톰’을 앞두고 대거 풀리는 재정이 인플레이션을 더 자극할 수 있다는 지적이 나오는 가운데 부작용을 최소화하면서 중동발 악재에 대응하는 산업계, 취약계층에 실질적 도움이 되도록 여야 간 줄다리기가 이뤄져야 하겠다. 들썩이는 물가가 기준금리 인상, 내수 위축, 소비·투자 감소라는 악순환에 갇히지 않도록 정부도 호르무즈 해협 항행 재개를 위한 외교 노력, 환율 안정 등 안팎에서 총력전을 기울여야 한다.