중동전쟁 첫 종전 협상이 결렬되면서 미국이 호르무즈 해협 해상 봉쇄를 선언했다. 미국과 이란의 강 대 강 대치가 현실화하면서 전쟁이 장기화할 가능성이 커진다. 가뜩이나 원유 공급망 폐쇄로 고유가와 나프타 쇼크에 시달리는 우리 입장에서는 악재가 꼬리를 무는 형국이다. 정부가 통제하기 힘든 외부 변수가 발생한 상황이지만 산업과 국민 일상에 대한 타격을 최소화하도록 외교력을 발휘해야 할 때다.

JD 밴스 미국 부통령이 지난 12일 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 미국과 이란의 첫 종전협상 후 회견을 하고 있다. AP 연합뉴스

미 중부사령부는 현지시간 13일 오전 10시(한국시간 13일 밤 11시)부터 이란 항구를 출입하는 모든 해상교통에 대한 봉쇄 조치를 시작한다고 밝혔다. 이번 조치는 아라비아만과 오만만에 있는 모든 이란 항구를 포함해 이란 항구와 연안 지역을 출입하는 모든 국가의 선박에 동일하게 적용된다. 다만, 이란 항구를 출발지나 목적지로 하지 않는 선박에 대해서는 호르무즈 해협에서의 항행의 자유를 방해하지 않는다. 해상 봉쇄령은 전날 파키스탄 이슬라마바드에서 열린 미국과 이란의 첫 종전협상이 합의 없이 ‘노딜’로 끝난 뒤 나왔다. 우라늄 농축, 호르무즈 해협 완전 개방 등 핵심적인 협상안에서 양국이 상당한 이견을 보인 것으로 전해졌다. 미국은 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 지렛대로 버티기에 들어가자 해상 봉쇄를 통해 이란의 원유 수출과 생필품 수입 차단을 통한 고사 작전을 펴는 것으로 분석된다. 또 이란에 공급되는 것으로 의심되는 특정 국가의 무기도 차단할 의도로 보인다.

국제유가는 다시 배럴당 100달러 위로 치솟았다. 브렌트유 선물 가격은 이날 오전 기준 전날보다 8.7% 뛴 103달러로 거래됐다. 미국 서부텍사스산원유(WTI) 선물도 같은 시각 104달러로 전일보다 8.7% 올랐다. 이런 가운데 미국과 이란은 강 대 강 대치를 예고하고 있어 글로벌 경제는 우려를 더한다. 도널드 트럼프 대통령은 언론 인터뷰에서 ‘가을까지 유가가 떨어지지 않을 수도 있다’는 취지로 발언했다. 전쟁이 길어질 수 있음을 시사한 발언이다. 미국의 호르무즈 역봉쇄에 이란은 홍해 봉쇄로 맞불을 시사했다. 종전협상단 대표였던 모하마드 갈리바프 이란 국회의장은 엑스(X·옛 트위터)에 갤런당 4달러를 넘은 미국 내 휘발유 가격을 언급하며 “곧 (갤런당) 4, 5달러를 그리워하게 될 것”이라고 경고했다.

일각에서는 이번 해상 봉쇄가 협상 주도권을 잡기 위한 전략이며, 미국과 이란이 조만간 다시 협상 테이블에 앉을 것이라는 낙관론을 편다. 그러나 전쟁이 길어지면 우리 경제에 큰 충격이 불가피하다. 이미 일부에서는 증상이 나타난다. 국내 3위 저비용항공사(LCC) 티웨이항공은 고유가와 승객 감소로 경영난이 심화하면서 승무원 무급휴직을 실시하기로 했다. 나프타 쇼크로 건설 자재와 의료용품 등에 공급 부족과 단가 인상이 줄을 잇는다. 정부는 외교력을 총동원해서라도 원유 확보방안을 찾아야 한다. 고유가 피해지원금 같은 일회성 처방으로는 위기를 극복하기 어렵다.