한동훈 국민의힘 전 대표가 부산 북구 만덕2동에서 아파트 전세를 계약하고 전입신고까지 마쳤다. 6·3 지방선거와 함께 치러질 가능성이 높은 부산 북갑 보궐선거 출마를 공식화하며 부산 시민이 됐다. 그동안 부산 대구 등 단체장 선거나 재보선 지역 여러 곳을 물색해왔으나 최근 부산 보선으로 마음을 굳힌 것이다. 조만간 이사를 한 뒤 본격적으로 선거운동에 돌입할 예정이다. 한 전 대표는 “오래 오래 부산시민 북구시민 만덕시민과 함께 행복하게 살겠다. 부산과 경남 지역에서 보수 재건의 바람을 일으키겠다”고 일성을 밝혔다. 전국구 인지도를 갖춘 정치인의 등판으로 북갑에 부산 시민 뿐만 아니라 전국민의 시선이 쏠리는 효과가 생긴 건 흥미로운 현상이다.

한동훈 전 국민의힘 대표가 6·3 지방선거와 함께 실시될 예정인 부산 북갑 보궐선거 출마를 위해 지난 14일 오후 부산 북구 만덕2동 행정복지센터에서 전입신고를 하고 있다. 국제신문 DB

한 전 대표는 20년 이상 검사로 생활하다 윤석열 정부에서 법무부장관에 발탁되고 이어 당시 여당이었던 국민의힘 비상대책위원장과 당 대표로 직행하는 행로를 거쳤다. 그러나 윤 전 대통령의 12·3 비상계엄에 반대하고 탄핵에도 찬성하며 친윤 세력과 갈등하다 당 대표직에서 물러난 이후엔 21대 대선 후보 경선 탈락, 당원게시판 논란으로 인한 징계·제명 등 시련이 잇따랐다. 한 전 대표는 그간 의원직 없는 당 대표 혹은 정치인의 한계를 절감했을 것이다. 보수 재건을 위해서든, 개인적 성취를 위해서든 국회라는 정치적 발판이 필요하고 부산에서 그 가능성을 봤을 것이다. 지명도나 스타성만 기준으로 한다면 그가 지리멸렬한 보수 재편의 구심점이 될 수 있다는 기대를 갖게 하는 건 사실이다.

하지만 반대의 시각도 여전히 존재한다. 한 전 대표는 서울에서 나고 자란 서울 토박이다. 자신이 뭐라고 해도 검사 시절 근무한 1, 2년 외에는 부산에 직접적인 연고가 없다. 국민의힘 지지자 사이에 존재하는 반한동훈 정서도 무시할 수 없다. 당 대표가 자당 배출 대통령 탄핵에 적극 나서고, 대선 경선 탈락 이후엔 장외에 머물면서 국민의힘 후보를 적극적으로 지원하지 않은 모습 등이 반한계를 자극한 요소다. 제1 야당인 국민의힘이 북갑에 후보 공천을 강행할 경우 보수 분열 양상은 더 부각될 것이다. 모두 한 전 대표가 넘어야 할 과제다.

더불어민주당 전재수 의원의 부산시장 출마로 무주공산이 된 북갑이 뜻하지 않게 핫한 지역구로 관심받게 된 현상 자체를 나쁘다고 할 수는 없다. 한 전 대표가 출마를 공식화하자 민주당에서는 하정우 청와대 AI미래기획수석 투입설이 연일 회자되고 있다. 민주당 입장에서는 부산에 보유하고 있는 유일한 의석이자 3선 의원 지역구인 이곳을 결코 포기할 수 없을 것이다. 북갑이 어떻게 되느냐는 문제가 부산시장 선거 구도에까지 영향을 미칠 수 있는 변수라는 인식이 점차 확산되어간다. 보선이 치러질지, 선거가 실시되면 누가 최종 후보로 나설지는 좀 더 두고 봐야 한다. 다만 부산 북갑이 특정인의 입신양명 수단으로만 소비되어선 곤란하다. 모든 출마자가 마찬가지다.