최근 의료계뿐만 아니라 우리 사회 전체가 ‘마법의 다이어트 약’으로 불리는 위고비 열풍으로 뜨겁다. SNS 숏폼 콘텐츠를 열면 온통 이 약을 복용하고 극적인 변화를 겪었다는 이른바 ‘복용 간증’ 영상들이 피드를 뒤덮는다. 그간 비만치료에 왕도는 없다고, 적당한 식단과 운동이 최선이라던 전문가들도 비만치료의 새로운 단계로 들어섰다고 인정하는 분위기가 되었다. 심지어 심장질환에 의한 사망, 치매의 위험률 감소 가능성까지 언급하고 있어 그야말로 신약에 대한 환호가 쏟아지는 느낌이다. 그러나 환자의 고단한 일과 삶을 항상 마주하는 직업환경의학 전문의로서, 이 화려한 다이어트 열풍을 바라보는 마음 한구석에는 일말의 씁쓸함과 걱정이 앞선다.

먼저 짚고 넘어갈 점은 이 약의 정체다. 위고비로 대표되는 이 약물들은 정확히 말하면 ‘GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 수용체 작용제’ 계열의 치료제다. 원래 당뇨병 치료제로 개발되었다가 뛰어난 체중 감량 효과가 입증되면서 비만 치료의 새로운 지평을 열었다. 뇌의 포만감 중추를 자극해 배고픔을 잊게 만드는 이 강력한 도구는 분명 의학적으로 의미 있는 진보다. 하지만 이 지점에서 던져야 할 질문이 있다. 버튼 하나로 식욕을 ‘로그아웃’ 할 수 있는 이 간편함이 과연 누군가의 비만과 식욕을 초래한 삶의 문제를 해결해 줄 수 있을까.

비만은 단순히 개인의 의지 부족으로 생긴 것이 아니다. 비만은 우리 삶의 수많은 실타래가 얽혀 나타나는 복합적인 현상이다. 호르몬 이상이나 유전적 요인이 없더라도 현대인의 일상은 이미 ‘비만 친화적’인 구조 속에 있다. 끝없는 경쟁과 업무 스트레스, 자극적인 배달 음식이 범람하는 식품 산업, 그리고 무엇보다 밤낮이 뒤바뀐 교대 작업과 야간 노동은 우리 몸의 생체 리듬을 무참히 깨뜨린다. 이런 환경 속에서 인간의 식욕은 생존을 위한 본능적인 보상 기전으로서 그 어느 때보다 예리하게 자극받을 수밖에 없다.

그런데 현재의 GLP-1계열 약물에 대한 열광은 ‘원인’에 대한 보살핌과 치유에는 무심하다. 비만과 이상 식욕을 만들어낸 내 삶의 균열들은 묻어두고 있다. 식욕은 인간이 누릴 수 있는 가장 기본적이고 소중한 행복 중 하나다. 음식을 사랑하는 이들의 진정한 꿈은 아마도 식욕 자체를 말살하는 것이 아니라, 맛있는 음식을 즐기면서도 건강한 삶을 영위하는 ‘조화로운 상태’일 것이다. 필자의 진료실에 오는 노동자 중에도 식욕을 잃을 것이라는 점에서 이 약물 복용을 주저하는 사람도 있다. 맛있는 음식을 입에 넣을 때의 그 느낌을 잃기 싫다는 것이었다.

이 지점에서 문득 가수 악뮤(AKMU) 남매의 이야기가 떠오른다. 동생 이수현 씨가 겪었던 슬럼프와 신체적 변화를 대중은 비판적인 시선으로 보기도 했지만, 오빠 이찬혁 씨가 보여준 태도는 우리에게 시사하는 바가 크다. 그는 동생에게 당장 살을 빼라고 다그치지 않았다. 대신 동생의 마음을 깊이 살피고, 함께 걷고, 그 존재 자체를 긍정하며 치유의 시간을 묵묵히 기다려주었다. 그들에게 필요했던 것은 강력한 식욕 억제제가 아니라 서로에 대한 지지와 삶의 템포를 조절하는 법이었다.

GLP-1 계열 치료제는 비만 치료의 과정에서 훌륭한 길잡이가 될 수는 있다. 왜곡되거나 과장된 상태의 식욕을 누그러뜨려, 비만 치료의 훌륭한 보조제가 될 수 있다. 그러나 보조는 훌륭하더라도 여전히 보조다. 위고비라는 약을 손에 쥐기 전, 우리는 먼저 스스로의 일상을 정직하게 들여다봐야 한다. 격무 속에서도 나의 잠을 사수하여 흐트러진 생체 리듬을 바로잡고, 내 식욕이 왜 이토록 내 마음대로 안 되는지, 몸과 삶에 귀를 기울이는 일이 선행되어야 한다.

나의 일상을 돌보고, 충분한 수면으로 몸을 회복시키며, 즐거운 식욕을 건강하게 되찾는 일. 비록 약물이라는 지름길보다 조금은 느리고 고될지라도, 그것이 내 삶에 대한 예의이자 보살핌이라고 믿는다. 배고픔을 지워주는 약은 있어도, 내 삶의 공허함을 채워줄 약은 아직 없다.