‘챗GPT 제미나이 클로드 같은 AI 없이는 일도, 일상생활도 못한다’는 말이 나올 정도로 지금 인공지능은 우리 삶 깊숙이 자리 잡았다. 현재 AI시대의 신호탄이 된 것이 아직도 충격이 생생한 10년 전 알파고와 이세돌의 바둑대결 이벤트다. 2016년 3월 서울에서 인류 대표 프로 바둑기사 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 바둑AI 알파고가 격돌하는 ‘챌린지 매치’가 펼쳐졌다. 약 2억8000만 명이 시청할 정도로 전 세계 시선이 한국에 쏠렸다. 컴퓨터가 제아무리 계산 능력이 뛰어나다 하더라도 사실상 무한대에 가까운 수싸움을 하기란 불가능하다는 점에서 많은 전문가가 이세돌의 압도적인 승리를 예측했다. 그러나 승부 결과 총 5번의 대국 중 4번을 알파고가 이겼다.

특히 2국에서 알파고의 37수는 인류를 경악에 빠뜨렸다. 딥러닝(학습)된 데이터로만 움직일 것이라던 편견을 깬 창의적 한 수였다. AI가 ‘사고하는 인간’의 영역을 넘볼 수 있다는 가능성을 목도하는 섬뜩한 순간이기도 했다. 얼마 안 가 AI기술은 노벨 과학상까지 받으며 생각이 더는 인간의 전유물이 아님을 증명했다. 알파고를 만든 구글 딥마인드의 데미스 허사비스 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 수석 연구원 존 점퍼와 함께 ‘알파폴드’라는 단백질 구조 예측 AI를 개발, 생명과학계 50년 난제를 풀어 2024년 노벨 화학상을 받았다.

‘알파고 아버지’ 허사비스 CEO가 알파고 대국 10주년을 맞아 이번 주 한국을 방문, 이재명 대통령을 예방하고 이세돌 9단(울산과학기술원 특임교수)과 대담을 펼쳤다. 지난 29일 서울에서 개최된 ‘구글 포 코리아 2026’에서 허사비스 CEO는 “향후 10년은 AI 덕에 과학 분야에 놀라운 진전이 있을 것이며 새로운 르네상스가 열릴 것”이라고 말했다. 이 9단은 “협업 대상으로만 볼 게 아니라 인간의 생각과 주도권을 AI에 뺏기지 않도록 경계해야 한다”고 말해 자가발전하며 폭주하는 AI시대, 시사점을 남겼다.

이 자리에서 허사비스 CEO는 반도체 제조와 연구 역량, 로봇공학 인프라가 뛰어난 점을 들어 한국이 차세대 AI시대를 이끌 선두주자 될 가능성이 크다고 평가했다. 지난 27일 이 대통령과의 면담에서 구글 딥마인드는 연내 서울에 ‘AI 캠퍼스’를 개소하겠다고 밝혔다. 본사(영국 런던)를 제외한 첫 해외 AI 연구·협력 거점을 한국에 두겠다는 뜻이다. 알파고로 10년 전 현대 AI의 실질적 시작을 알렸던 한국이, 앞으로 도래할 범용 인공지능(AGI)시대도 주도할 수 있는 절호의 기회를 맞은 셈이다.

이선정 논설위원