바다는 늘 부산 곁에 있었지만, 국정의 중심에는 좀처럼 들어오지 못했다. 부산은 세계적인 항만도시라 불렸고, 우리나라 수출입 관문이라 자부했지만 정작 해양정책의 무게중심은 다른 곳에 있었다. 항만은 부산에 있는데 결정은 세종에서 내려졌고, 산업은 현장에 있는데 권한과 예산은 수도권 주변을 맴돌았다. 부산이 오랫동안 스스로만 ‘해양수도’라는 이름을 불러야 했던 이유다.

그래서 올해 바다의 날 기념식은 조금 특별했다. 행사 장소가 부산이라는 점만으로 의미가 있었던 건 아니다. 이재명 대통령이 “부산을 중심으로 한 해양수도권을 조성하겠다”고 밝히면서 행사의 무게는 커졌다. 이는 국가발전 축을 다시 바다로 돌리겠다는 신호였다,

부산은 오래 전부터 해양수도로 준비된 도시다. 항만과 물류, 조선과 해양산업, 연구기관과 인프라까지 기반을 갖췄다. 부족했던 것은 ‘중심성’이었다. 정책 결정 기능과 행정 권한, 금융과 연구개발 기능이 흩어져 있으니 도시 역량이 하나로 모이지 못했다.

해수부 부산 이전이 상징적인 이유도 여기에 있다. 단순한 기관 이전이 아니다. 대한민국 해양정책의 좌표를 바꾸는 일이다. 서울과 세종 중심의 국토 운영 체계에서 벗어나 바다를 중심으로 국가 경쟁력을 다시 설계하겠다는 의미를 담고 있다. 부산은 이제 하나의 지방도시가 아니라 대한민국 해양 전략의 전진기지가 됐다.

세계는 바다를 중심으로 움직인다. 공급망 경쟁도, 에너지 안보도, 미래 물류 패권도 결국 항만과 해양 네트워크에서 갈린다. 싱가포르와 로테르담이 성장한 것은 항만 하나 때문만은 아니다. 정책과 금융, 산업이 도시 안에서 연결됐기 때문이다. 항만만 크다고 해양수도가 되는 시대는 끝났다.

이번 바다의 날 행사가 던진 메시지도 여기에 있다. 부산이 더는 항구도시에 머물 것이 아니라 진정한 해양수도가 돼야 한다는 것이다. 북항 재개발, 동남권 물류망 구축, 해사법원 설치, 해양금융 기능 강화가 따로 갈 일이 아니다. 하나의 그림으로 연결돼야 한다.

아직 갈 길은 멀다. 그러나 방향만큼은 분명하다. 대한민국이 더 성장하려면 바다로 나아가야 하고, 그 중심은 부산이어야 한다는 점이다. 해양수도는 구호로 완성되지 않는다. 정책과 산업, 인재와 도시 비전이 함께 움직여야 비로소 현실이 된다. 그런 의미에서 올해 기념식은 ‘해양수도 부산’의 시작을 알린 것으로, 부산의 역사에 길이 남을 것이다.

이병욱 해양수산부장