부산 부산진구 시민공원 도심백사장 파라솔 아래에서 시민이 무더위를 식히고 있다. 이원준 기자

올여름 부산 등 남해안 일대에 역대급 무더위와 ‘물 폭탄’이 예고돼 철저한 대비가 필요할 것으로 지적된다. 이명인 울산과학기술원 교수는 지난 27일 기상청 강좌에서 북극 해빙의 급격한 감소 등 여파로 올해 폭염과 열대야 발생 가능성이 평년보다 매우 크다고 전망했다. 강연 내용을 보면 지난 3월 북극 해빙 면적이 관측 이후 48년 만에 최소치를 기록했는데 이렇게 되면 ‘양의 북극진동’이 발생, 찬 공기가 중위도로 내려오지 못해 고기압 정체로 중위도 기온이 오른다. 최악의 폭염을 기록했던 1994년, 2018년과 같은 대기 흐름이라는 설명이다. 여기에 강력한 엘니뇨 발달로 북태평양 해수면 온도가 역대 최고 수준으로 오르면서 한반도에 뜨거운 공기와 수증기를 밀어 넣을 것으로 보인다. 예년에 강한 엘니뇨가 부산과 남해안 일부에 강수를 증가시켰던 점을 고려하면 올해도 폭우가 자주 발생할 가능성이 크다는 예고다.

올해 폭염 피해는 이미 현실화했다. 질병관리청에 따르면 지난 15일 서울에서 80대 남성이 온열질환(열에 장시간 노출되면 발생하는 질환)으로 숨졌다. 이는 정부의 ‘온열질환 응급실 감시체계’ 시작 이후 가장 이른 사망 사례라고 한다. 당일 서울 최고기온은 31.3도로 평년보다 더웠다. 감시체계에 따르면 이달 15~26일 누적 온열질환자는 111명(사망 1명 포함)으로, 지난해 같은 기간 환자 수(51명)의 2.2배에 달한다. 이처럼 올해는 폭염이 일찍 찾아오기도 했고, ‘국가비상사태’로 표현될 만큼 무더위가 극심했던 작년보다 수위가 더 높아질 것이라는 경고까지 나왔다. 그런 만큼 행정당국과 기업, 개개인 모두 긴장감을 갖고 전방위적 대비 태세를 갖춰야 하겠다.

우선 행정당국은 폭염·폭우 대비 시스템이 제대로 작동하는지 사전점검을 서둘러야 한다. 지하차도 등 집중호우 때 상습 침수되는 지역의 관리 체계에 이상이 없는지 한 발 앞서 준비할 필요가 있다. 노약자나 야외 근로자 등 온열질환이 더 치명적인 취약계층을 위한 대책도 빨리 내놔야 한다. 당국은 이들을 위한 무더위 쉼터가 충분한지, 쪽방 등에서 폭염에 방치되지 않는지 발로 뛰며 살펴봐야 할 것이다. 야외 산업현장에서도 기업이 매뉴얼에 따라 노동자의 의무 휴식을 지키는지, 그늘막을 갖췄는지 등을 관계 기관이 합동 점검해야 한다. 지방선거를 앞둔 어수선한 시점이지만 시민 안전에 관련한 사안만큼은 절대 소홀히 다뤄서는 안 된다. 지자체는 권한대행을 중심으로 안전관리 체계에 구멍이 나지 않도록 총력을 기울여야 마땅하다.

개개인 역시 온열질환 예방 행동요령을 숙지하고 실천해야 한다. 질병청의 ‘온열질환 예방 건강수칙’에 따르면 물 자주 마시기, 샤워를 자주 하거나 외출 시 양산·모자로 햇볕을 차단하는 등 시원하게 지내기, 더운 시간대 활동 자제하기가 무더위 시기에 권장된다. 폭염·폭우를 건강하고 무탈하게 이겨내도록 민관이 함께 유비무환의 지혜를 모아야 할 때다.