근대 기상 역사의 산증인인 부산기상관측소. 국제신문DB

전 세계적으로 기후변화의 징후들이 나타나고 있는 요즘, 우리에게 ‘역대 가장 더운 여름’, ‘기록적 폭우’라는 문구는 더 이상 낯설지 않다. 그렇다면 극한 ‘기상현상’을 수식하는 ‘역대’, ‘기록적’이라는 표현의 기준은 어디에 있는 것일까? 그 답은 오랜 시간에 걸쳐 수천, 수만 장의 기록지에 기록된 숫자들, 100년이 넘는 기간 동안 묵묵히 자리를 지키며 과거와 현재의 날씨를 기록하고 있는 기상관측소에서 생산하는 관측자료에 있다.

세계기상기구(WMO)는 100년 이상 장기간 관측을 유지하며 인류의 과학적 자산을 보존해 온 곳을 ‘100년 관측소’로 지정한다. 그저 100년을 채웠다고 부여하는 것이 아니라, 비활동 기간이 10년 미만이고 관측 환경정보 보존 여부와 기상자료 품질 등의 엄격한 기준을 통과한 관측소에 한해 지정한다. 지난해 12월 기준 전 세계에서 단 474곳만이 이 영예로운 이름을 부여받았으며, 우리나라에서는 서울, 부산, 제주 관측소 세 곳이 ‘100년 관측소’로 지정되어 있다. 그중에서 1904년에 관측을 시작한 부산관측소는 우리나라는 물론 세계적으로도 독보적인 위상을 차지하고 있다. 이는 부산관측소가 단순히 오래된 장소이기 때문만이 아니다. 일제의 식민 지배와 해방, 전쟁과 산업화를 거쳐 현대로 이어지는 급격한 변화 속에서도 빠짐 없이 그날의 기상 상황을 기록한 ‘연속성’에 있다. 특히 한국전쟁 시기에도 관측이 중단되지 않았다는 점은 세계적으로도 매우 드문 사례로 평가된다.

우리나라의 근대 기상관측은 1884년 원산, 1887년 부산의 세관에서 처음 이루어졌고, 1904년 부산에 임시 관측소가 설치되면서 체계적이고 전문적인 관측이 시작되었다. 이후 1905년 한국전쟁이 발발하자 서울의 국립중앙관상대(현 기상청) 직원들은 부산으로 피난을 가야 했는데, 국가의 명운이 풍전등화와 같던 급박한 시기에 생사가 오가는 피난길을 나서며 그들이 챙긴 것은 기상관측장비와 기록물이었다.

부산관측소에 집결한 직원들은 이곳을 임시 본부로 삼아 기상관측 업무를 이어갔다. 일진일퇴의 긴박한 전황에서도 온도계를 읽고, 구름의 양을 기록하며, 바람의 방향과 세기를 적어 내려갔던 것이다. 덕분에 부산관측소는 120년이 넘는 시간 동안 공백 없는 기후자료를 보유하게 되었고, 그 가치를 인정받아 2017년 서울 관측소와 함께 100년 관측소로 공식 등재되었다.

부산관측소 건물이 지닌 건축학적 아름다움 또한 의미가 있다. 1934년 부산광역시 중구 대청동의 복병산 정상에 세워진 현재의 건물은, 지어질 당시 ‘한국에서 가장 현대적인 관청 건물’이라는 찬사를 받았다. 배 모양을 형상화한 4층 규모의 건물은 철근 콘크리트 구조의 표현주의 양식을 따랐다. 특히 빛 반사를 최소화하도록 설계된 스크래치 타일 방식의 외벽은 정밀한 기상관측을 위한 실용성과 미학을 동시에 잡으며 근대 기상과학의 철학을 담아냈다.

100년 관측소가 중요한 이유는 공간의 지속성이 주는 상징적 의미도 있지만, 무엇보다 이곳에서 생산되는 관측자료의 중요성이 크기 때문이다. 백여 년의 긴 기간 같은 자리에서 쌓인 고품질의 자료는, 극한 기상현상의 빈도를 분석하여 현재를 진단하고 미래의 위험을 예측하는 데 중요한 기초자료가 된다.

이미선 기상청장

전쟁과 산업화, 도시확장과 개발이라는 거대한 변화 속에서도 120년간 중단 없이 관측 기록을 쌓아온 부산 100년 관측소의 가치를 높이기 위해 우리가 해야 할 일은 명확하다. 그저 역사적 가치만 부여한 채 기념비를 세우는 것에 그치지 않고, 다음 100년과 그 이후의 100년을 위해 관측 환경을 유지하고 보존하며 관측을 이어가는 것이다. 기후위기 시대, 기후위기를 극복하기 위한 가장 신뢰할 수 있는 해답은 결국 과거에서 현재, 현재에서 미래로 이어지는 기후자료 속에서 찾을 수 있기 때문이다.