6·3 지방선거를 하루 앞둔 2일 부산 연제구 거제동 부산교육대학교 제1체육관에 설치된 개표소에서 선거 관계자들이 용지 분류 기기를 점검하고 있다. 김성효 선임기자

마침내 6·3 지방선거일이 밝았다. 광역 및 기초단체장, 광역 및 기초의회, 교육감, 국회의원 등을 합해 전국 16개 시도에서 4241명을 선출하는 선거다. 부산 울산 경남에선 689명이 뽑힌다. 부산시장에는 더불어민주당 전재수 후보와 국민의힘 박형준 후보, 경남도지사에는 민주당 김경수 후보와 국민의힘 박완수 후보, 울산시장에는 민주당 김상욱 후보와 국민의힘 김두겸 후보가 치열한 경쟁을 벌였다. 이들은 2일 공식선거운동을 끝내고 시·도민 선택을 기다리고 있다. 민주당 정청래 대표는 이날 “내란을 완벽하게 청산하고 윤어게인 세력을 심판하자”며 선거 의미를 다시 한번 강조했다. 국민의힘 장동혁 대표는 대국민 호소문을 통해 “지방정부까지 넘어가면 이재명 대통령 오만이 레드라인을 넘을 것”이라며 보수 결집을 독려했다.

이번 선거는 단순히 지방의 행정수장과 교육수장을 선택하는 작업이 아니다. 부산 울산 경남을 비롯한 지방은 현재 소멸이라는 벼랑 끝에 매달려 있다. 반전의 계기를 마련하느냐 여부가 달려 있다 해도 과언이 아니다. 3일 지방선거가 중앙선거 못지 않게 중요성이 강조되는 건 또 다른 차원의 의미를 내포하고 있어서다. 이재명 정부 1년 평가가 그것이다. 지난 2018년처럼 여당이 싹쓸이 하다시피 하면 현 국정운영 기조에 대한 지지로, 현상 유지되거나 야당이 승리하면 지금까지와는 다른 주문이 국민 명령으로 떨어졌다고 해석될 수 있다.

부산시장직을 놓고 격돌한 전재수 박형준 후보는 그 어느 때보다 격렬하게 싸웠다. ‘해양수도 부산’과 ‘청년 1억 만들기’를 각각 1호 공약으로 내세우고 정책 대결을 벌였지만 더 강하게 부딪힌 건 검증 대결이었다. 각자의 아킬레스 건인 ‘까르띠에’와 ‘엘시티’ 문제를 집요하게 물고 늘어진 것이다. 하지만 실체적 진실을 밝히는데까지 이르지 못해 실망감을 안겼다. 김석준 최윤홍 정승윤 등 후보 3인이 모두 사법리스크를 가진 상태인 교육감 선거는 역대급 무관심 속에 흘러갔다. 주목도가 민주당 하정우, 국민의힘 박민식, 무소속 한동훈 후보가 출격한 북갑 보선만도 못했다.

부산은 서울 등과 함께 최대 격전지였다. 광역 기초 보궐 등 어디를 봐도 특정 후보가 일방적인 승기를 잡았다고 판단할 수 없는 상황이다. 이재명 박근혜 이명박 등 전현직 대통령이 부산에 총출동한 것만으로도 분위기는 짐작하고 남음이 있다. 간발의 차이로 승부가 결정될 수 있는 만큼 공정하고 철저한 투표관리가 어느 때보다 중요해졌다. 소쿠리 투표 등으로 여러 차례 논란을 빚은 선관위가 이번에도 크고 작은 실수를 재연했다. 아무 근거 없이 음모론을 양산하는 쪽도 문제고, 이런 음모론을 부채질 할 소지를 만드는 쪽도 문제다. 이제는 투개표 상황을 온 국민이 감시한다는 사실을 선관위가 의식해야 한다. 내 한 표가 부산과 국가의 운명을 바꿀 수 있다는 믿음으로 모두 투표장으로 향하길 바란다.