지난 4월 신학과 대학원생들과 봄 소풍으로 경주 남산을 다녀왔다. 신학을 배우는 대학생원들이 불상을 보러 간다는 것이 의아했지만 지나고 보니 잘 다녀왔다는 생각이 든다. ‘경주 배동 석조여래삼존입상’은 본존불과 두 보살의 상이 배치되어 있다. 그 중 ‘관세음보살’에 관한 설명에 큰 감동을 받았다. 그 설명에 의하면 중앙에 배치된 본존불은 세상이 담지 못하는 온화한 미소를 짓고 있었는데, 세상의 소리(世音)를 바라보는(觀) ‘관세음보살’이라고 했다. 온갖 세상의 소리를 다 듣고 바라보는데도, 이렇게 온화한 인상이라니…. 나중에 안 것이지만 가운데 본존불은 관세음보살이 아니라 석가모니불이었고, 그 왼쪽의 입상이 관세음보살이었다.
문화사적 측면에서의 예술적 가치 등은 차치하고, 그 부처님에게서 뿜어져 나오는 온화함이라니! 그것은 세상의 온갖 격정을 해탈한 이만이 드러낼 수 있는 것이었고, 세상의 모든 불안과 소음마저도 받아들이는 넓디넓은 자비였다. 범부(凡夫)들은 여전히 세상의 격정에서, 세상의 모든 불안과 소음 안에서 살아가기에 해탈한 이가 드러내는 온화함과 자비로운 모습은 경탄과 감탄의 대상이다.
이 삼존불은 7세기에 제작된 것으로 추정된다. 7세기의 신라는 통일신라로 나아가는 진통을 겪은 시기다. 이 시기의 범부들은 일상의 괴로움에 전쟁의 고통도 함께 지고 살았을 것이다. 그러한 고통과 번뇌(煩惱)를 넘어 자신이 지닌 본래의 모습(眞我)으로 나아가라는 메시지를 온화한 미소를 통해 형상화한 것은 아닐까? 번뇌를 넘어서는 해탈, 이것이 7세기 신라시대 사람들이 지녔던 이상향일 것이다.
석가모니 부처님의 그 온화한 미소가 건네는 메시지는 오랜 세월이 지난 오늘날에도 여전히 유효하다. 번뇌에서 해탈한 이만이 드러낼 수 있는 이 온화한 모습은 지치고 늙어버리고 외로운 우리의 얼굴을 반추하는 듯하다. 삶의 무게 때문에 일그러져 버린 우리네 얼굴에, 젊음에 집착하느라 본래의 모습을 잃어버린 우리에게, 다른 이와의 소통을 거부한 채 자신을 가두어 버린, 그래서 어둠 속에서 살아가고 있는 사람들의 삶에 부처님은 온화하게 다독이는 듯하다. 자신의 본래 모습을 회복하라고. 그래서 우리는 소원한다. 그 온화함이 되기를, 그 해탈에 이르기를!
본존불의 온화한 형상을 보고 감동하는 것은 찰나(刹那)지만, 거기에 이르는 길은 매우 어렵다는 것을 우리는 알고 있다. 마치 1300년 이상 온갖 풍상을 견디면서도 온화한 미소를 잃지 않고 있는 부처님처럼 오랜 시간 자신을 들여다보고 수행하는 것이 필요하다. 이 수행 속에서 고통 받는 다른 이의 얼굴은 나의 얼굴과 다르지 않으며(不二), 그의 얼굴에 자비를 베푸는 것이 해탈의 한 길임을 알게 된다.
여기서 불교와 그리스도교의 가르침이 관통한다. 신의 부르심에 초대받아 완성된 이들은 ‘해처럼 빛날 것’(마태 13,43)이지만, 그 완성을 향해 나아가는 오늘은 수행과 자비가 필요하다.특별히 고통받는 이의 얼굴에서 고통받는 그리스도의 얼굴을 발견해야 한다는 오늘날 가톨릭교회의 가르침(특히 교황 프란치스코)은 고통을 받아들이며 고통 속에 함께 있는 하느님의 얼굴을 드러낸다.
불교도든 그리스도인이든 신앙인으로서 누구나 자신의 교리를 충실히 따른다면, 예외 없이 고통받는 이들의 얼굴을 지나칠 수 없을 것이다. 오늘날 신앙인이 세상이나 이웃의 고통은 외면한 채 해탈한 얼굴만을 욕망한다면, 이는 ‘신빙성(credibilitas)’을 주지 못하는 커다란 문제가 된다. 삼존불의 온화함에 이르고자 한다면 그리하여 해탈의 경지에 들고자 한다면, 고통의 얼굴을 받아들여야 한다.
지난달 ‘부처님 오신 날’이 지나갔지만 연등으로 어두운 세상을 밝히고, 온화하고 자비로운 얼굴이 세상 곳곳에서 등불처럼 반짝이기를 바란다. 그리하여 이 얼굴들이 살기 위해 몸부림치는 소외되고 가난한 이들의 소리에 귀 기울이고(世音), 지금도 전쟁으로 고통받는 이들을 바라보며(觀), 자비행으로 부처님의 길에 이르기(觀世音菩薩)를 기원한다. 부처의 눈으로 세상사를 ‘세음(世音)’하고 ‘관(觀)’하면 결국 성불(成佛)에 이르지 않겠는가. 고난 속에서 이름을 부르면 즉시 달려와 구원하다는 대자비의 상징, 관세음보살! 온 누리에 광명을!
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