최근 넷플릭스 드라마 ‘참교육’이 화제다. 학교 현장에서 벌어지는 다양한 갈등과 교권 문제를 다루며 많은 사람의 관심을 받고 있다. 물론 복수극이라는 드라마적 과장이 있다는 비판도 적지 않다. 그럼에도 오늘날 학교가 직면한 현실을 돌아보게 만든다는 점에서 의미가 있다. 우리는 과연 좋은 교사를 길러내고 있는가에 대해서도 검토해봐야 한다.
수능을 마친 새내기 대학생들은 잠시 숨 돌릴 틈도 없이 취업 경쟁의 세계로 들어간다. 교사가 되기 위해 교육대학이나 사범대학에 입학한 학생들도 예외가 아니다. 입학과 동시에 임용고시가 목표가 되고, 대학 생활의 상당 부분은 시험 준비에 맞춰진다. 그 결과 예비교사로서 필요한 다양한 경험과 성찰의 시간은 뒷전으로 밀려나는 경우가 많다.
교사는 전문성을 갖춘 교육 노동자다. 국어 교사는 국어를, 역사 교사는 역사를 깊이 연구하고 가르칠 수 있어야 한다. 이는 교사에게 요구되는 기본적인 자질이다. 그러나 교사의 역할은 교과 지식을 전달하는 데서 끝나지 않는다. 교사는 학교라는 작은 사회 속에서 학생과 학부모, 동료 교사를 만나며 다양한 관계를 형성한다. 학생들의 학습을 지도하고 진로를 상담하며 갈등을 조정하고, 학부모와 소통하며, 학교 안팎의 여러 사회적 문제를 함께 해결해야 한다. 교사에게는 지식뿐만 아니라 소통 능력, 공감 능력, 협업 능력, 시민성, 그리고 교육 철학이 요구된다. 이보다 더 요구받을 수도 있다.
몇 해 전 서이초 사건은 우리 사회에 큰 충격을 안겼다. 그것은 특정 교사 개인의 문제가 아니라 오늘날 학교 현장이 얼마나 복잡하고 어려운 환경에 놓여 있는지를 보여준 사건이었다. 여기에 과도한 선행학습 경쟁과 일부 학부모의 부당한 민원 문제까지 더해지면서 교사가 느끼는 부담은 점점 커지고 있다. 실제 통계를 보면 학교를 떠나고 싶다고 말하는 교사가 적지 않다. 알고 지내는 교사를 만나보면 뉴스에 나오는 통계와 상황이 다를 바 없다. 학교생활에 있어서 행복해 보이는 교사가 드물다.
교사 선발 방식은 이러한 현실에 적절히 대응하고 있을까. 현재의 임용고시는 일정 수준의 전공 지식과 교육학적 전문성을 검증하는 기능을 수행하고 있다. 그러나 결국 시험 성적을 중심으로 교사를 선발한다는 한계를 갖고 있다.
이제는 선발 중심의 제도에서 양성 중심의 제도로 시선을 돌려야 한다. 예를 들어 교육대학과 사범대학을 대학원 중심 체제로 개편하는 방안을 생각해 볼 수 있다. 학부 4년과 대학원 2년을 연계한 4+2 체제를 도입하고, 신입생은 실제 교원 수요보다 다소 여유 있게 선발하는 것이다. 학부 과정에서는 교양과 전공을 충분히 학습하고, 대학원 과정에서는 교사로서의 실무 역량과 교육 전문성을 집중적으로 교육받는 것이다. 특히 교생실습을 몇 주간의 체험 수준에 그치지 않고 대폭 확대할 필요가 있다. 대학원 과정의 상당 기간을 학교 현장 실습으로 채우면서 예비교사들이 부담임 형태로 학생과 학부모, 선배 동료 교사들을 직접 만나고 경험하도록 하는 것이다.
이 과정에서 예비교사들은 자신이 교직에 적성과 소명이 있는지 진지하게 고민할 수 있을 것이며 이를 토대로 누군가는 교사의 길을 확신하, 누군가는 다른 진로를 선택할 수도 있다. 중요한 것은 그 선택이 시험 결과가 아니라 실제 교육 현장 경험을 바탕으로 이뤄진다는 점이다.
교사는 단순히 선발시험을 통과한 사람이 아니다. 사람이 사람을 만나는 일을 하는 사람이다. 사람을 이해하고 공감하며 성장시키는 전문가다. 그렇다면 교사를 선발하는 방식 역시 시험 중심에서 양성 중심으로 전환될 필요가 있다. 지금 우리에게 필요한 것은 임용고시를 조금 손보는 수준이 아니라, 교사를 길러내는 제도 자체를 새롭게 마련하는 것이다.
우리는 오랫동안 좋은 교사를 원해 왔다. AI 사회가 도래했고 다가올 사회는 지금보다 더 소통이 줄어드는 사회가 될 것임이 자명하다. 이제는 우리가 바라는 좋은 교사를 길러 낼 수 있는 제도를 다시 고민해야 한다. 미래 세대의 성장을 책임질 교사를 어떻게 길러낼 것인가. 정부와 대학, 교원단체가 함께 머리를 맞대고 답을 찾아야 할 때다.
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