부모들이 하는 가장 흔한 착각 중에 하나는 우리 아이들이 학교 가서 열심히 공부할거란 생각이다. 본인들 학교 다닐 때를 돌이켜보면 이게 얼마나 어림도 없는 생각인지 금방 알 수 있을텐데 말이다. 어른들이 아무 생각 없이 일터에 나가듯 아이들도 그냥 매일 가는 학교니까 별 생각 없이 가방 메고 집을 나서 교문으로 들어선다. 그리고 습관적으로 수업을 듣고, 아는게 있으면 발표도 하고, 들어도 무슨 말인지 모르겠으면 그냥 멍때리며 시간을 보낸다. 하지만 아이들에겐 사이사이 10분씩 쉬는 시간과 점심시간이 있다. 점심시간에 급식 먹으러 학교에 간다는 아이들이 많은데 우스갯소리가 아니고 정말 그렇다. 왜? 그 시간에는 놀 수 있으니까.

사실 아이들은 학교에 놀러간다. 어른들도 가슴에 손을 얹고 그 시절 학교에 왜 갔는지 돌이켜보시라. 집에서 혼자 노는 것보다는 친구랑 같이 놀아야 더 재미있다. 어른들이 직장에서 중간중간에 커피 한잔 하며 상사 뒷담화도 하고 오늘 점심에는 뭘 먹을까 즐거운 고민도 하고, 맛있는 점심 먹고 들어오는 길에 따듯한 볕을 쬐며 좋아라 하는 것처럼 아이들도 쉬는 시간에 친구랑 수다도 떨고, 운동장에서 뛰어놀기도 하면서 그럭저럭 학교생활을 버텨내고 있다.

그런데 요즘은 학교에서 아이들이 놀지 못하게 한단다. 그것도 부모들이 나서서 못하게 한다. 다른 아이가 찬 공에 우리 아이가 맞아 다친다고, 우리 아이는 끼워주지 않아 소외된다고 운동장에서 축구를 못하게 한다. 쉬는 시간, 점심시간도 중요하지만 아예 하루 종일 공부 안하고 놀기만 하는 운동회, 현장체험은 아이들이 손꼽아 기다리는 시간인데, 주변 동네 시끄럽다고, 바깥에 나갔다가 사고나면 누가 책임지냐며 못하게 한다. 이 모두가 아이들은 학교에서 공부만 할 거라는, 공부만 해야 한다는 대단한 착각에서 비롯된 어이 없는 망상이다.

어른들은 일만 하며 살지 않으면서 아이들에게는 왜 공부만 하라고 강요하는가? ‘호모 루덴스’를 저술한 인류의 지성 요한 호이징하의 논거를 굳이 끌고 오지 않더라도 놀이는 인간 삶의 필수불가결한 요소이고 놀이를 하며 인간은 비로소 자유롭고 주체적인 존재가 된다. 한없이 놀 수 없기에, 잠깐잠깐 쉬는 시간에 놀고, 주말에 놀고, 분기별 학기별로 체험학습 등 이벤트가 있어서 아이들에게 그 시간은 정말 소중하다. 그렇게 놀이를 하며 충전된 삶의 에너지를 갖고서 다시 무료한 일상으로 돌아갈 수가 있다.

점심시간에 축구를 해야하는데 옆반이랑 할까, 그냥 우리반끼리 할까? 몇 대 몇으로 하지? 누구랑 편을 먹지? 머리를 굴리는 것부터가 기획이고 섭외다. 담임선생님께 간곡하게 부탁하지 않아도, 교과과정에 넣어달라고 당국에 건의하지 않아도 우리 아이는 학교에서 이런 창의적이고, 관계지향적인 활동을 틈만 나면 하면서 AI시대가 요구하는 인재로 성장하고 있다. 그런데 부모가 나서서 제 손으로 자기 아이의 미래를 가로막고 있다니….

아이들은 적당한 갈등이나 위험에 노출돼야 갈등을 해결하고 위험으로부터 자신을 보호할 능력이 생긴다는 말이 있다. 동네 놀이터에 가보면 애들 여럿이 놀고 있고 몇 발짝 떨어진 벤치에선 엄마들이 재밌게 담소를 나누는 풍경을 보게 된다. 그러다 아이들 사이에서 순서가 엉키거나 해서 사소한 다툼이라도 발생할 여지가 보이면 엄마들 사이에서 ‘누구야 하지마, 그러면 안돼’하며 득달같은 개입이 들어온다. 놔뒀다가 아이 중에 누구 하나 울기라도 하면 그집 엄마랑 껄끄러워지니 아예 갈등의 싹을 잘라버려야 한다. 그렇게 아이들에게서 갈등을 수습하고 해결할 능력을 거세시키고 법률의 잣대를 들이대는 것이 지금의 어른들이다. 밖에 나가면 위험할 것 같지만 실제로 아이들이 가장 많이 다치는 곳은 다름 아닌 집이다. 집 안에 도사리고 있는 각종 사고의 위험으로부터 조금씩 자신을 보호하는 연습을 해본 아이들이 밖에 나가서도 크게 안다치고 건강하게 자란다. 우리 아이를 보험과 법으로 칭칭 감싼 무균실에서 키울 것인가?

아이들의 성적은 정작 사교육에 의지하면서 아이들이 학교에서 즐겁게 놀지도 못하게 하면 공교육의 존재 이유는 없어진다. 학교는 우리 아이들의 성적이 아닌 성장을 맡는 곳이 되어야 한다.