여자 아이돌의 ‘무섭노’란 사투리가 일베 논쟁에 휩싸였다. 배재고 야구부 응원 논란과 시너지를 일으키며 격렬한 정치적 진영 대결의 양상이 펼쳐졌다. 어떤 이는 아이들 밥줄을 끊으라는 극단적 발언마저 서슴지 않는다. 어떤 문제만 생기면 정치 논쟁으로 비화되고 국민이 양쪽으로 갈려 서로를 향해 적대감을 드러낸다. 민심은 사나워지고 온 나라가 분노로 들끓고 사방 도처가 전쟁터다. 민심이 이처럼 격렬하고 사나워진 건 정치의 책임이 가장 크다. ‘스타벅스’ 논란도 ‘무섭노’ 일베 논쟁도 이를 정치인들이 언급하며 증폭됐다.

1987년 직선제 도입 이후 ‘승자독식 민주주의’가 점점 강화되며 수단·방법 가리지 않는 대중 동원 정치와 극단적 진영 정치로 공론장이 무너지고 정치가 실종됐다. 3김 정치 이후 양당 체제가 공고화되고 3분의 2에 가까운 국회 의석을 한쪽이 차지하며 ‘법제사법위원회 야당 몫’ 같은 좋은 관행, 몸싸움하던 ‘동물국회’ 방지를 위해 여야 합의로 만든 ‘국회선진화법’ 같은 제도조차 유명무실해졌다. 균형이 무너지며 승자독식 체제도 고착됐다. 일방적 입법, 대법원 확정판결 사건과 진행 중인 재판 피고인·검사까지 국회로 불러 국정조사를 하는 등 삼권분립을 허무는 반헌법적 행위도 서슴지 않는다.

승자독식의 정치는 필히 상대를 악마화한다. 이는 분노의 사회화로 이어지며 민심도 흉흉해진다. 진짜 심각한 문제는 당과 진영 간 대립·갈등을 넘어 같은 당 내에도 진영이 나눠지고, 집권 초부터 당청 간 이전투구가 벌어지는 것이다. 정청래 더불어민주당 대표는 작년 8월 초 당 대표 취임 후 1년간 국가나 국민 삶과 연관된 공적 의제를 두고 단 한 번도 기성 언론 인터뷰를 한 적이 없다. 반면 ‘김어준 뉴스공장’ ‘매불쇼’ 같은 특정 친여 유튜브엔 수시로 출연했다. 심지어 “지면 인터뷰 안 했다”고 자부하며 “민심의 척도”라던 ‘딴지일보’ 같은 곳엔 자주 글을 올렸다. 국민보다 지지층에만 다가갔다.

야당 국민의힘 장동혁 대표도 다르지 않다. 광역단체장 ‘4 대 12’의 지방선거 참패 평가도 거부하고 연일 올림픽 공원 부정선거 시위에 결합해 강성층 소구로 당 안팎의 선거 책임 사퇴 요구를 일축하고 있다. 정점식 원내대표가 “국민정당으로 변모해야 한다”며 강성 당원 중심의 장 대표 리더십에 우려를 표명하자 그는 “당원 중심 정당이 국민정당으로 가는 시작”이라며 공개 반박했다. 양당 대표가 ‘당원 중심주의’를 부르짖고 있다. 지난 1년 동안 여야 대표가 공적 의제와 정치 현안보다 자기 지지층 소구에 여념이 없다.

왜 양당 대표가 예전에 없던 당원 중심주의를 강조할까. 이는 ‘팬덤 정치’가 우리 정치 깊숙이 자리 잡았음을 의미한다. 팬덤 정치는 자신이 좋아하는 정치인에 대한 열광적 지지, 즉 ‘정치인 숭배’를 의미하는 게 아니다. 정치학자 박상훈은 이를 ‘팬심 정치’로 정의했다. 18원 후원금, 문자폭탄 같은 폭력성만 없으면 자신이 좋아하는 정치인을 향한 지지는 큰 문제가 없다. 오히려 정치 참여를 활성화하는 측면도 있다. 팬덤 정치는 자신의 정치적 취향, 사적 신념을 관철하려 혐오에 기반한 폭력적 수단을 통해 정치인을 강제하고 정당을 좌지우지하려는 집단적 힘을 의미한다.

팬심 정치가 정치인에 대한 일방적 추종이라면, 팬덤 정치는 이와 반대로 혐오로 무장한 강성 지지층과 이를 정치적으로 이용하는 정치인의 결탁이다. 민주주의에서 소수의 목소리는 중요하지만 팬덤화된 강성 소수가 과대 대표되면 다양성이 생명인 민주주의가 위협받고 정치 양극화도 심화된다. 정치인들이 다양한 당원과 지지자의 목소리를 수렴하고 조절하는 정치적 책임을 내던지고, 자신의 정치적 목적을 위해 강성 팬덤과 결탁하고 이를 전체 당원의 뜻이라 주장하면 정당 민주주의도 무너지고 결국 정치까지 무너진다. 당원 뜻은 획일적이지 않고, 공당의 주인은 당원만이 아닌 당을 지지하는 국민도 포함한다. 그래서 당내 선거에 국민 여론을 포함하고 당비보다 압도적으로 많은 정당 보조금도 받는 것이다.

우리 정치가 점점 극단으로 치닫는 건 정치인이 정치적 목적을 위해 민심을 선동하고, 선동에 적극 반응하는 소수 강성 팬덤과 결탁했기 때문이다. 당내 경선에서 영향력이 큰 강성 팬덤과 유대감 형성은 정치적 목적 달성에 용이하다. 양당 대표가 ‘당원 중심주의’를 강조하는 건 이 때문으로 해석된다. 강성 팬덤 지지를 받기 위해 극단적 언행, 일방적인 의제에만 집중하면 정당은 강성화되고 정치는 더욱 양극화된다. 지지자들에게도 나쁜 영향력이 점점 확산되며 민심도 사나워진다. 당내 경선에 국민 참여 비율을 높여 당의 팬덤화를 최소화하고 기간 당원 가입 조건도 강화해야 한다. 윗물이 맑아야 아랫물도 맑은 법이다. 갈등을 해소해야 할 정치가 갈등을 부채질해서 될 일인가.