해양수산부와 부울경 광역단체장, 경제계가 13일 부산 코모도호텔에서 해양수도권 조성 및 공동투자 유치를 다짐하는 행사를 열었다.

해양수산부와 부산·울산·경남 지자체, 지역 경제계가 13일 부산에서 ‘해양수도권 조성 및 공동 투자유치 활성화를 위한 상생협약’을 체결했다. 해수부 부산 이전 이후 처음으로 해수부 장관과 부울경 단체장, 상공회의소 회장들이 한자리에 모여 상생협력을 공식화했다는 점에서 의미가 각별하다.

이날 협약의 주요 내용은 해양수도권 조성과 기업 투자 유치를 위한 공동 전략 수립, 해양·항만과 친환경 에너지, 제조 AI 등 미래산업의 투자 기반 확충, 규제·제도 개선, 공동 투자설명회 개최 등이었다. 동남권을 하나의 초광역 경제권으로 육성하겠다는 방향도 제시했다. 부울경이 초광역 협력에 나선 것은 수도권 집중에 대응하고 지역 경쟁력을 높이기 위해서다. 부산은 세계적 항만과 물류 기반을 갖추고 있고, 울산은 조선·자동차·석유화학 산업에서 강점을 가지고 있다. 경남은 조선·기계·방산·우주항공 등 경쟁력 있는 산업 기반을 갖추고 있다. 이처럼 서로 다른 강점을 결집한다면 수도권에 대응할 새로운 국가 성장축을 확보할 수 있다. 특히 북극항로 시대에 대비해 부울경의 협력은 더욱 중요하다. 부산의 항만·물류, 울산의 에너지, 경남의 조선·기자재 역량을 결집해 새로운 해양산업의 기회를 선점해야 한다. 북극항로가 활성화되면 단순한 물류 변화에 그치지 않고 선박 건조와 수리·정비, 친환경 연료, 해양금융 등 연관 산업에도 새로운 시장이 열릴 수 있다. 부울경이 각 지역의 산업 기반을 하나의 산업 생태계로 연결해야 하는 이유다.

과거에도 부울경 협력이 여러 차례 추진됐지만 기대만큼 성과를 내지 못했다는 점은 우려스럽다. 부울경 특별연합은 출범 이후 지역 간 이견으로 결실을 맺지 못했고, 행정통합 논의도 지역사회 공감대를 얻지 못했다. 이번 해양수도권마저 선언에 그쳐서는 안 된다. 해양수도권을 성공시키려는 세 단체장의 의지와 지속적인 실무 협력이 무엇보다 중요하다. 행정 경계를 넘어 기업과 인재, 자본이 자유롭게 이동할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 또 수도권 기업을 공동으로 찾아가 투자설명회를 열고, 투자 혜택과 지원책을 함께 제시해야 한다. 나아가 지역별 강점을 연계해 투자 기업에 대한 지원과 협력을 강화할 필요가 있다. 해수부의 역할도 막중하다. 정부의 정책과 지역 산업 현장을 잇는 역할을 제대로 해야 한다. 북극항로 시대에 대비한 항만 인프라와 친환경 선박 기술, 해양금융 기반을 갖추는 데도 힘써야 하겠다. 지자체와 경제계도 현장의 요구를 정책에 반영하고 국내외 기업의 투자를 끌어내도록 협력해야 한다.

해수부와 부울경 지자체, 경제계는 이번 협약을 ‘해양수도권’ 구상을 본격화하는 분기점으로 삼아야 할 것이다. 기업 투자가 늘고 일자리가 창출되며 지역 경제가 성장하는 성과를 만들어내야 한다. 정부와 지자체, 경제계가 책임감을 갖고 협력해 구체적인 실행에 나서길 기대한다.