오는 2029년 12월 가덕도신공항 적기 개항을 위해 정부와 부산 울산 경남 광역단체, 가덕도신공항건설공단과 공공 및 민간 관련 기관이 손을 잡았다. 이른바 ‘가덕도신공항 거버넌스’다. 이들은 지난해 12월 업무협약을 체결하고 가덕도신공항과 부산항 진해신항 기반시설 건설을 계기로 부울경 활성화 전략을 함께 논의하자는데 합의했다. 지난달 28일 첫 회의에서 조직 구성과 운영 방안을 확정하는 한편 분야별 논의 과제를 선정했다. 앞으로 40여개 기관이 공항 건설·운영, 항공수요 창출, 교통망 구축, 물류, 배후지 개발 등 5개 분과로 나눠 공항 완공까지 활동하게 된다.

오는 2029년 12월 개항으로 목표로 추진 중인 부산 강서구 가덕도신공항 여객터미널 설계 공모 당선작 ‘라이징 윙스(Rising Wings)’. 국토교통부 제공

‘가덕도신공항 거버넌스’는 공항 건설 뿐만 아니라 항만 교통 물류 관광 등과 관련된 공공과 민간, 중앙과 지방의 거의 모든 기관이 참여한다는데 의의가 있다. 가덕도신공항의 성공적인 건설과 운영을 위해 전 기관이 머리를 맞댄다는 뜻이다. 이에 따라 안전한 공항 건설, 항공 수요 창출과 안정적 운영, 연계 교통망과 기반시설 구축, 공항·항만·철도의 복합물류 체계 수립 등을 종합 논의하게 된다. 이용자 입장에서 안전하고 편리한 공항, 부산과 국가 경제 관점에서 효율적이고 획기적인 공항을 만들기 위한 민관 싱크탱크의 집합체인 셈이다.

거버넌스에 거는 기대가 큰 만큼 앞에 놓인 숙제도 만만치 않다. 가덕도신공항 건설 사업이 20년 넘게 표류하다 확정되긴 했지만 걱정거리는 여전해서다. 첫 단추인 부지 조성 사업자 선정부터 대형 건설사들이 공기 압박 등 이유로 소극적인 태도를 보인 결과 네 차례 유찰 끝에 수의계약으로 귀결됐다. 최근 입찰을 실시한 접근철도와 도로 건설 사업자 선정 작업 역시 비슷한 양상이다. 철도 1공구는 경쟁입찰이 성사됐으나, 철도 2공구와 도로는 응찰자가 나타나지 않아 애를 태운다. 공항이 완공된 이후 거점항공사 없이 운영될 가능성도 없지 않다. 에어부산이 모회사인 아시아나항공의 인수합병에 의해 대한항공 자회사로 편입되면서 부산 본사를 유지할 수 없게 됐기 때문이다. 공항이 개항하고 활성화하기까지 각 단계마다 여간 조심스럽지 않다.

부산 울산 경남 800만 주민에게 가덕도신공항이 갖는 의미는 엄청나다. 동남권에 대한민국 제2 관문공항이 생기면 주민의 교통 편의성 제고는 물론이고 이로 인한 직간접적인 경제 및 산업 생태계 파급력이 수십조 원대에 이른다. 철도 항만에 이어 공항까지 부산은 물류 트라이포트를 보유한 세계에서 몇 안되는 대도시가 된다. 계획대로 올 상반기 가덕도신공항 부지 공사는 차질없이 시작되어야 한다. 관련 예산도 이미 확보된 상태다. 가덕도신공항의 개항과 운영을 위해 유관기관이 합심하기로 한 건 매우 환영할 일이다. 적기 착공과 완공, 부산신항과의 시너지 방안, 거점항공사 확보 등 거버넌스가 선정한 논의 과제 하나하나가 사실은 모두 난제다. 첫 삽에서 마무리까지 긴장을 늦춰선 안 된다.